La investigación en matemáticas generalmente requiere pocos materiales. Para explorar los secretos de los números primos, investigar formas inimaginables o dilucidar otros misterios fundamentales de nuestro universo, los matemáticos generalmente no necesitan laboratorios y equipos especiales o para pagar a los participantes en ensayos clínicos. En cambio, el financiamiento para los matemáticos se destina a reuniones de la mente: conferencias, talleres e institutos donde se reúnen para sesiones intensivas para resolver los problemas más nudos de las matemáticas. La financiación también respalda los estipendios de tipos de investigación, académicos posdoctorales y prometedores matemáticos de carrera temprana.
Pero bajo la Fundación Nacional de Ciencias de la Administración Trump, gran parte de esta financiación se revoca o se corta, que, según los expertos, podría ser catastrófica para el presente y el futuro del campo. En un ejemplo reciente, el NSF canceló los fondos para el Simposio de Investigación de la Asociación para Mujeres en Matemáticas en Wisconsin solo cuatro días hábiles antes de que comenzara el evento en mayo. La amenaza para este evento catalizó a la American Mathematical Society para ofrecer $ 1 millón en backstop subvenciones para apoyar programas cuyos fondos federales se han reducido o permanecen en el limbo. Estas subvenciones están destinadas a proporcionar una red de seguridad financiera que permita temporalmente a los programas de matemáticas, investigadores y departamentos continuar operando, pero no es una solución permanente. (Divulgación: el autor de este artículo actualmente tiene una beca AAAS Media Media en Científico americano que está patrocinado por la American Mathematical Society).
“El recorte de fondos es severo, y todas las matemáticas se verán afectadas”, dice Raegan Higgins, presidente de la Asociación de Mujeres en Matemáticas y matemática de la Universidad de Texas Tech.
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Las películas y los programas de televisión a menudo retratan a los matemáticos garabateando en pizarras en reclusión, pero esa imagen a menudo está lejos de ser precisa. “Ninguno de nosotros trabaja de forma aislada”, dice Higgins. De hecho, los matemáticos dependen en gran medida de su capacidad para reunir y discutir ideas con sus compañeros, tal vez incluso más que los investigadores en otros campos. Para los matemáticos, las conferencias, los talleres y las conversaciones de investigación no son solo oportunidades para compartir investigaciones y redes, sino también momentos cruciales para resolver problemas difíciles junto con colegas, plantear preguntas que se propagan el campo y generan nuevas ideas.
“Es una ciencia de pensamiento, [and] Es una ciencia de la comunicación, por lo que confiamos en estar juntos para compartir ideas y avanzar la aguja “, dice Darla Kremer, directora ejecutiva de la Asociación de Mujeres en Matemáticas. Según John Meier, CEO de la Sociedad Matemática Americana,” la capacidad de los matemáticos para reunirse y hablar entre sí es absolutamente central en la vitalidad del campo “.
Los dólares federales, en gran parte a través de la NSF, son responsables de una parte significativa de la financiación matemática. Pero gran parte de ese financiamiento está desapareciendo bajo la administración Trump. En abril, los miembros del personal de NSF recibieron instrucciones de “dejar de otorgar todas las acciones de financiación hasta un aviso adicional”. En los últimos 10 años, en promedio, la NSF ha otorgado $ 113 millones en subvenciones a las matemáticas para el 21 de mayo de cada año. Este año, el NSF ha otorgado solo $ 32 millones, lo que representa una reducción del 72 por ciento. Según esta métrica, las matemáticas son una de las materias más profundamente afectadas, solo superada por la física, que ha visto una reducción del 85 por ciento.
La administración también está cancelando y congelando fondos que previamente había prometido a los investigadores. Según un análisis, se revocó más de $ 14 millones de fondos ya prometidos a los programas de matemáticas a principios de este año. Científico americano. En respuesta a una solicitud de comentarios, dijo la National Science Foundation Científico americano que “la agencia ha determinado que la terminación de ciertos premios es necesaria porque no están alineados con las prioridades actuales de NSF y/o objetivos programáticos”.
Esta retirada de las subvenciones está erosionando la confianza y la sembrando la incertidumbre, dicen los expertos, y viene con consecuencias a largo plazo. Incluso si la financiación se renovará nuevamente más tarde, puede ser muy difícil para los programas detenidos recuperarse. “Si tienes que cerrar un laboratorio y la polilla, eso en realidad requiere tiempo y esfuerzo”, dice Meier. “No puedes simplemente caminar dos semanas después, voltea un interruptor y haz que todo vuelva a correr. Tienes que reconstruirlo”. Incluso en matemáticas, ese proceso de reconstrucción es intensivo en el tiempo y no siempre es posible si el espacio se ha reasignado o la gente ha seguido adelante.
El liderazgo de la Sociedad Matemática Americana teme que estos recortes lastimen más a los jóvenes matemáticos. Al igual que en las ciencias, los recortes de fondos están eliminando las experiencias de investigación y la programación de apoyo para estudiantes universitarios, becas para estudiantes graduados y puestos para investigadores postdoctorales. La financiación de viajes para conferencias también está desapareciendo, lo que deja jóvenes investigadores Para elegir entre desembolsar para la tarifa aérea y el alojamiento, realmente no pueden permitirse y renunciar a las importantes oportunidades de construcción de su carrera e investigación. A medida que desaparecen estas oportunidades, los jóvenes matemáticos están comenzando a buscar en otro lugar, ya sea a trabajos más lucrativos en el sector privado o a países más solidarios. “Nos preocupamos por la disminución de las oportunidades en los Estados Unidos y las personas al principio de su carrera decidiendo que tal vez hay un lugar más rentable para que sigan matemáticas en otro país”, dice Meier. “Nos encantan las buenas matemáticas donde quiera que surja, pero realmente nos gustaría ver que surja mucho en los Estados Unidos. Creemos que es muy, muy importante”.
Los $ 1 millón en subvenciones en el respaldo no pueden llenar el agujero dejado por los más de $ 14 millones en fondos prometidos que se ha negado o los más de $ 80 millones en fondos reducidos en lo que va del año. Pero podría ser suficiente mantener a flote muchos proyectos simplemente ofreciendo acceso garantizado a fondos en un tiempo turbulento. “Creo que una de las grandes dificultades con las que estamos tratando en este momento es el alto nivel de incertidumbre”, dice Meier. Algunos matemáticos, por ejemplo, simplemente no saben si sus proyectos todavía están siendo financiados o no. En algunas aplicaciones para las subvenciones en el respaldo, los investigadores “básicamente hablan de ser fantasma”, explica Meier. “Dicen: ‘No puedo verificar que ya no tengamos fondos. Solo puedo decirte que mi oficial de programa [at the NSF] no es responder a mi solicitud de información ‘”.
Meier espera que las subvenciones puedan proporcionar una copia de seguridad para programas que no están seguros de dónde están con el NSF. Sin ella, los investigadores, universidades y organizaciones independientes pueden encontrarse enfrentando situaciones imposibles. ¿Pagan a sus asistentes de investigación, realizan sus conferencias y continúan financiando viajes fuera del bolsillo, suponiendo todo el riesgo financiero y esperando que las subvenciones lleguen? ¿O detienen sus proyectos, perdiendo un valioso impulso y tal vez dejando a los interesados importantes sin pagar por su trabajo?
Aún así, las subvenciones en el respaldo son una oferta única, no una fuente sostenible de fondos para un campo en peligro. “Realmente los veo como tratar de sacar un poco de los bordes afilados de la repentina pérdida de fondos, en lugar de cualquier cosa que pueda mantener el campo a largo plazo”, explica Meier.
Los efectos de los recortes de la administración Trump a la investigación de las matemáticas, a diferencia de la investigación sobre, por ejemplo, Enfermedad de Alzheimer, vacunas o cambio climático–Asugo no ser el más inmediatamente relacionado con la salud y la seguridad humana. Pero expertos como Meier dicen que ignorar el papel que juegan las matemáticas en ese desarrollo es miope. Como el portavoz de la NSF en sí lo expresó en respuesta a una investigación sobre las prioridades cambiantes de la organización (y como la agencia ha dicho en su sitio web), “Las ciencias matemáticas son cruciales para la sociedad cotidiana y juegan un papel esencial en el motor de innovación que impulsa la economía de los Estados Unidos, fortalece la seguridad nacional y mejora la calidad de vida”. Y la búsqueda de las respuestas a los misterios más grandes de las matemáticas también el desarrollo de semillas en física, ciencias de la tierra, biología, tecnología y más.
Cualquier progreso que hagamos sobre estas preguntas en el futuro, dice Meier, se basa completamente en [on what] Lo estamos haciendo en las matemáticas de investigación en este momento “.