Las luciérnagas se iluminan la noche para atraer a los compañeros, pero la atracción puede no tratarse de ser llamativo; También podría tratarse de quién huele mejor.
Nueva investigación publicada en Genómica de BMC Mira la genética de la Firefly oriental común (Photinus piralis) y descubrió que además de los destellos bioluminiscentes, las luciérnagas también pueden estar usando feromonas para atraer compañeros.
“Las luciérnagas siempre han sido vistas como una especie visual. Se iluminan y asumimos que así es como se hablan entre sí”, dijo la autora de estudio principal Sarah Lower, quien ayudó a mapear el genoma de Firefly en 2018, en un presione soltar. “Pero miramos a los genes de los receptores de odorantes, los que están vinculados al olfato, y descubrimos que hay mucho más de lo que pensábamos”.
Luciérnagas y un sentido del olfato
Según el estudio, el equipo de investigación recopiló 102 receptores de odorantes (OR). Muchos de los cuales se expresaron fuertemente en las antenas. Sorprendentemente, había uno o un gen que se presentaba más en hombres que en mujeres, lo que indica que esto podría usarse para atraer compañeros.
“Eso llamó nuestra atención”, dijo Lower en el comunicado de prensa. “Es el único gen del receptor de odorante que se activó más en los hombres que en las mujeres. En los hombres adultos, el objetivo principal es encontrar una hembra para aparearse. Este gen podría ayudarlos a hacerlo a través de señales químicas de gran alcance”.
Ha sido una creencia de larga data que las luciérnagas se basaban en imágenes para encontrar compañeros; Sin embargo, estos resultados pueden desafiar esta creencia.
“No esperábamos ver esto en P. piralisque es una de las especies de Firefly más comunes en América del Norte “, dijo Lower en el comunicado de prensa.” Esto sugiere que incluso en estas especies con adultos intermitentes, el olor puede ser parte de un sistema de dos pasos, ligero para acercarse, luego aroma para sellar el trato “.
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Recolectando feromonas de luciérnaga
Para el estudio, para recolectar feromonas de luciérnaga, el equipo de investigación hizo lo que muchos de nosotros hemos hecho de niños: recolectar luciérnagas orientales y ponerlas en un frasco.
“Este es un frasco muy especial”, dice Lower. “Está unido a una bomba de aire para que el aire circule continuamente a este frasco, y en un extremo, el aire sale de la bomba, entra en el frasco y pasa a través de un filtro de carbón[…].As, esto es limpiar el aire. Luego, el aire se mezcla con la luciérnaga en el frasco y es absorbido por la salida, y luego en la salida tenemos otro de esos filtros de carbón, pero esta vez, está recolectando todos los olores que salen de la fuego “.
Después de recolectar las feromonas, el equipo de investigación utilizó la secuenciación de ARN para comparar la expresión génica en antenas de luciérnaga masculina y femenina. El equipo descubrió que el gen PPyror6, una expresión masculina, se destacaba más.
“Esto podría ayudar al hombre a localizar a una mujer o incluso a evitar depredadores”, dijo Lower en el comunicado de prensa. “Algunas especies que imitan femeninos atraen a los machos desprevenidos y los comen, las llamadas luciérnagas fatale. El olor podría ser parte de cómo los hombres navegan por ese riesgo”.
Uso de feromonas para el futuro
Las luciérnagas se enfrentan actualmente a numerosos obstáculos cuando se trata de apareamiento. Ciertas especies de Firefly están viendo gotas masivas en los números. Esto puede estar vinculado al cambio climático, el uso de pesticidas y la contaminación lumínica. Sin embargo, la especie común de Firefly Oriental está mejor que la mayoría, y sus feromonas pueden tener algo que ver con eso.
“El olor es una modalidad mucho más difícil de interrumpir”, dijo Lower en el comunicado de prensa. “La contaminación lumínica está en todas partes y afecta tanto a las personas como a los animales. Pero las señales olfativas pueden mantenerse más claras, lo cual es otra razón por la que este descubrimiento es muy interesante”.
Las luciérnagas comunes orientales pueden no ser la única especie que posiblemente use feromonas para atraer compañeros. Las luciérnagas de invierno, también conocidas como luciérnagas oscuras o luciérnagas no iluminadas, salen durante el día y no usan luz para atraer compañeros. Lower piensa que los receptores de feromonas les están ayudando a encontrar socios potenciales.
Lower dice que espera que esta investigación de feromonas algún día pueda ayudar con la conservación de la luciérnaga, particularmente como una forma de recopilar datos de población.
“Sería realmente genial ver a la gente poder usar algo como esto para monitorear las poblaciones”, dice Lower. Esto es especialmente importante porque los investigadores saben que las poblaciones de luciérnagas iluminadas están disminuyendo; ¿Es lo mismo verdadero para las luciérnagas oscuras?
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Graduada de UW-Whitewater, Mónica escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver espectáculos de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo para atracarse Doctor Who.