Las advertencias tempranas pueden salvar vidas antes de los terremotos como el terremoto de la magnitud 5.6 que mató e hirió a cientos de Indonesia en 2022
Aditya aji/AFP a través de Getty Images
Su teléfono puede estar entre los miles de millones de dispositivos en todo el mundo que ya sirven como un sistema de terreno temprano en docenas de países.
Desde su lanzamiento en 2020, el sistema de Alertas de terremotos de Android de Google se ha expandido para permitir que 2.300 millones de usuarios de teléfonos Android y de relojes inteligentes reciban alertas sobre el sacudido sísmico cerca, en comparación con 300 millones de personas que pueden obtener tales alertas de otras fuentes, según un nuevo estudio de los investigadores de Google. Pero los teléfonos no solo entregan advertencias: sus sensores también ayudan a detectar terremotos.
“Miles de millones de dispositivos Android trabajan juntos y actúan como mini-sismómetros para crear la red de detección de terremotos más grande del mundo”, dice Richard Allen en la Universidad de California, Berkeley, quien también es investigador visitante en Google.
El sistema desarrollado por Allen y sus colegas analiza las vibraciones detectadas por acelerómetros en teléfonos Android y relojes inteligentes. Juntos, esta red de sensores puede indicar qué tan grande es un terremoto y qué usuarios de teléfonos están lo suficientemente cerca como para recibir un mensaje de advertencia.
El sistema de Google notifica a las personas cuando detecta un terremoto con una magnitud de 4.5 o más. Pero el sistema “no puede detectar todos los terremotos” porque requiere que un número lo suficientemente grande de teléfonos esté lo suficientemente cerca del terremoto, dice Allen. Por ejemplo, no detecta terremotos que se originan en la mayoría de las crestas del océano medio, aunque puede detectar eventos sísmicos que ocurren decenas a cientos de kilómetros en la costa.
Uno de los mayores desafíos ha sido determinar de manera rápida y precisa la magnitud de cada evento sísmico. Los investigadores han mejorado el algoritmo de detección de terremotos del sistema a lo largo de los años mediante el desarrollo de modelos regionales para representar mejor los movimientos tectónicos locales y tener en cuenta las diferentes sensibilidades del sensor entre los diferentes teléfonos Android.
El sistema global de Google ahora es tan preciso como el sistema Shakealert que cubre la costa oeste de los Estados Unidos y el programa de terremoto de terremoto de la Sociedad Meteorológica de Japón, dice Allen. Señala que el proyecto de Google está destinado a complementar, en lugar de reemplazar, sistemas basados en sismómetro como estos: incluso incorpora y entrega advertencias de Shakealert para las personas en la costa oeste. “Pero la realidad es que muchas regiones propensas a los terremotos no tienen las redes sísmicas regionales necesarias para proporcionar advertencias”, dice Allen.
El sistema de Google proporciona una “fuente única de información” para países sin sistemas de terreno temprano, dice Katsu Goda en Western University en Canadá, que no está involucrado en la iniciativa. También llega a más personas en total, incluso cuando hay otros sistemas de alerta nacionales o regionales disponibles, dice.
El sistema actualmente proporciona alertas a 98 países y territoriosincluidos los Estados Unidos pero no el Reino Unido. “Generalmente nos hemos centrado en países que tienen un mayor riesgo sísmico histórico sin tener una solución de algancación temprana del terremoto existente”, dice Marc Stogaitis en Google.
Durante un terremoto de magnitud 6.2 que golpeó a Turquía en abril de 2025, los teléfonos Android en la región recogieron olas sísmicas
Data SIO, NOAA, US Navy, NGA, Gebco, Ldeo-Columbia, NSF, Landsat/Copernicus, Google Earth
Según el nuevo estudio, que analizó el rendimiento y la precisión del programa, el sistema había emitido alertas para 1279 eventos sísmicos a partir de marzo de 2024, con solo tres falsas alertas. Dos de esas falsas alertas involucraron tormentas eléctricas y una fue desencadenada por un evento de notificación de masa no relacionado que vibraba múltiples teléfonos. Desde entonces, el equipo ha actualizado el algoritmo de detección para evitar tales falsos desencadenantes.
La mayoría de los dispositivos Android se optan por participar en la red de sismómetro basada en el teléfono y recibir alertas sobre terremotos cercanos de forma predeterminada, aunque los usuarios pueden cambiar ambas configuraciones. En una encuesta de usuarios de Google, más de un tercio de los participantes del sistema recibieron alertas telefónicas antes de sentir cualquier temblor, y la mayoría de las personas que recibieron alertas las describieron como muy útiles.
Si los usuarios de teléfonos Android permanecen registrados para alertas, estos vienen en dos tipos. Las alertas de acción más urgentes están diseñadas para estimular a las personas a tomar medidas de protección, como “caída, cobertura y espera”. Pero a menudo proporcionan solo unos segundos de advertencia temprana porque no salen hasta que el sistema predice un fuerte temblor. Por el contrario, las alertas menos intrusivas, que proporcionan información más general, pueden llegar decenas de segundos antes de que los usuarios de los teléfonos sientan un terremoto.
“La física de los terremotos dicta que habrá menos advertencia antes del temblor más fuerte que el temblor más débil”, dice Stogaitis. “Pero seguimos explorando la modificación de nuestra estrategia de alerta para mejorar los tiempos de advertencia en futuros terremotos”.
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