Una prueba crucial que respalda una antigua hipótesis sobre la formación de planetas ha sido observada por el Telescopio espacial James Webb (JWST)lo que significa que los astrónomos están seguros de haber entendido correctamente una parte del proceso cósmico.
Los datos del JWST procesados por un equipo internacional de investigadores respaldan la teoría de la “deriva de guijarros helados”, que es pensado para ser vital para reunir el polvo y las rocas que eventualmente se convertirán en planetas como el nuestro.
En pocas palabras, la deriva de guijarros helados funciona así: cuando pequeños trozos de material cubiertos de hielo chocan entre sí en los confines exteriores de un joven disco protoplanetario pierden impulso, lo que les permite caer hacia la estrella hacia una zona más cálida donde su capa helada se sublima.
Es a partir de este anillo de desechos finos y vapor de agua que se forman los planetas rocosos, que sirven efectivamente como servicio de entrega de materiales de construcción a través de un sistema solar recién nacido.
Por muy clara que fuera la idea, los estudios de la luz de las estrellas distantes que podrían indicar la posición de ese vapor de agua han sido hasta ahora demasiado borrosos para decir de manera concluyente con certeza si esta deriva de guijarros helados tiene lugar.
Aquí el equipo observó imágenes de mayor resolución tomadas con el JWST. cámara infrarroja de rango medio examinar dos variedades de disco protoplanetario; compacto y extendido. Como sugieren los nombres, las versiones extendidas son más grandes y están formadas por anillos distintos separados por la presión y la gravedad, mientras que los discos protoplanetarios compactos están más juntos.
Lo que muestra la nueva investigación es que los materiales helados pueden moverse a través de los discos protoplanetarios, aunque ocurre más fácilmente en los discos compactos.
“En el pasado, teníamos esta imagen muy estática de la formación de planetas, casi como si existieran zonas aisladas a partir de las cuales se formaban los planetas”. dice La científica planetaria Colette Salyk del Vassar College.
“Ahora tenemos evidencia de que estas zonas pueden interactuar entre sí. También es algo que se propone que haya sucedido en nuestro Sistema Solar”.
Al comparar los datos de los discos compactos y extendidos, el equipo pudo ver más vapor de agua acumulado en la “línea de nieve” del disco compacto, donde los guijarros helados deberían perder mucho más vapor.
Esto respalda la idea de que los materiales de construcción pueden moverse hacia adentro a través del disco, un fenómeno que es más eficiente en discos compactos donde no es necesario atravesar grandes espacios. A medida que la corriente sublimante de guijarros continúa nevando desde el más allá, proporcionan sólidos y agua para crear las semillas. de un nuevo planetaasí dice la teoría.
Es un hallazgo fascinante, posible gracias a la instrumentación súper sensible y de alta resolución a bordo del JWST. Ahora los astrónomos pueden seguir investigando formación de planetassabiendo que este proceso particular realmente está ocurriendo.
“Webb finalmente reveló la conexión entre el vapor de agua en el disco interior y la deriva de guijarros helados desde el disco exterior”. dice la astrofísica Andrea Banzatti de la Universidad Estatal de Texas.
“¡Este hallazgo abre perspectivas interesantes para estudiar la formación de planetas rocosos con Webb!”
La investigación ha sido publicada en Cartas de revistas astrofísicas.