El más comúnmente tomado analgésico en todo el mundo – Y una de las drogas más consumidas en los Estados Unidos, podría estar haciendo mucho más que un alivio del dolor.
AEl cetaminofeno, también conocido como paracetamol y se vendió ampliamente bajo las marcas Tylenol y Panadol, también puede aumentar la toma de riesgos, según una investigación de 2020 que midió los cambios en el comportamiento de las personas cuando bajo la influencia del medicamento.
“El acetaminofén parece hacer que las personas sientan una emoción menos negativa cuando consideran actividades riesgosas, simplemente no se sienten tan asustadas”, explicado Neurocientista Baldwin Way de la Universidad Estatal de Ohio cuando se publicaron los hallazgos.
“Con casi el 25 por ciento de la población en los EE. UU. Tomando acetaminofeno cada semana, la reducción de las percepciones de riesgos y el aumento de la toma de riesgos podrían tener efectos importantes en la sociedad”.
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Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que los efectos del acetaminofeno sobre la reducción del dolor también se extienden a varios procesos psicológicos, reduciendo los de las personas. Receptividad a los sentimientos heridosexperimentando Empatía reducidae incluso Funciones cognitivas.
INA de manera similar, la investigación sugiere que la capacidad afectiva de las personas para percibir y evaluar los riesgos puede alterarse o deteriorarse cuando toman acetaminofeno.
Si bien los efectos pueden ser leves, y deben considerarse hipotéticos por ahora, vale la pena señalar, dado que el acetaminofén es el Ingrediente de drogas más común en Américaencontrado en más de 600 tipos diferentes de medicamentos de venta libre y recetados.
En una serie de experimentos que involucran a más de 500 estudiantes universitarios como participantes, Way y su equipo midieron cómo una dosis única de 1,000 mg de acetaminofeno (la dosis única para adultos recomendada) asignada aleatoriamente a los participantes afectó su comportamiento de toma de riesgos, comparado con placebos al azar a un grupo de control.
En cada uno de los experimentos, los participantes tuvieron que bombear un globo no influido en la pantalla de una computadora, con cada bomba ganando dinero imaginario.
Sus instrucciones eran ganar la mayor cantidad de dinero imaginario posible bombeando el globo tanto como sea posible, pero para asegurarse de no reventar el globo, en cuyo caso perderían el dinero.
Los resultados mostraron que los estudiantes que tomaron acetaminofén se dedicaron significativamente más riesgos durante el ejercicio, en relación con los más cautelosos y conservadores. placebo grupo. En general, los que están en acetaminofén bombearon (y estallaron) sus globos más que los controles.
“Si está requerido por el riesgo, puede bombear varias veces y luego decidir retirarse porque no quiere que el globo estalle y pierda su dinero”. Way dijo.
“Pero para aquellos que están tomando acetaminofén, a medida que el globo se hace más grande, creemos que tienen menos ansiedad y menos emoción negativa sobre cuán grande se está volviendo el globo y la posibilidad de que estalle”.
Además de la simulación de globos, los participantes también completaron encuestas durante dos de los experimentos, califican el nivel de riesgo que percibieron en varios escenarios hipotéticos, como apostar los ingresos de un día en un evento deportivo, saltar de un puente alto o conducir un automóvil sin un cinturón de seguridad.
En una de las encuestas, el consumo de acetaminofeno pareció reducir el riesgo percibido en comparación con el grupo de control, aunque en otra encuesta similar, no se observó el mismo efecto.
Si bien un experimento como este no refleja necesariamente cómo el acetaminofeno podría afectar a las personas en escenarios de la vida real, basado en un promedio de resultados en las diversas pruebas, el equipo concluyó que existe una relación significativa entre tomar acetaminofeno y elegir más riesgo, incluso si el efecto observado parece leve.
Dicho esto, los investigadores reconocieron que los efectos aparentes de la droga en el comportamiento de toma de riesgos también podrían interpretarse a través de otros tipos de procesos psicológicos, como la ansiedad reducida, tal vez.
“Puede ser que a medida que el globo aumenta de tamaño, aquellos en placebo sienten una creciente ansiedad por una posible explosión”. los investigadores explicaron.
“Cuando la ansiedad se vuelve demasiado, terminan el juicio. El acetaminofeno puede reducir esta ansiedad, lo que conduce a una mayor toma de riesgos”.
Explorar tales explicaciones alternativas psicológicas para este fenómeno, así como investigar los mecanismos biológicos responsables de los efectos del acetaminofeno en las elecciones de las personas en situaciones como esta, debe abordarse en futuras investigaciones, dijo el equipo.
A pesar del impacto potencial del efecto del acetaminofeno en la percepción del riesgo de las personas, el medicamento sigue siendo uno de los medicamentos más importantes y altamente utilizados en el mundo, considerados un Medicina esencial de la Organización Mundial de la Saludincluso si otras preguntas persisten.
“Realmente necesitamos más investigación sobre los efectos del acetaminofeno y otros medicamentos de venta libre sobre las elecciones y los riesgos que tomamos”. Way dijo.
Los hallazgos fueron reportados en Neurociencia social cognitiva y afectiva.
Una versión anterior de este artículo se publicó en septiembre de 2020.
Un comentario posterior publicado en 2021 destacó algunas críticas al estudio original y su interpretación en los medios de comunicación.
Este artículo se ha actualizado para reflejar mejor la naturaleza hipotética del estudio y sus hallazgos. Para más información, ver aquí.