Por qué las vacunas de ARNm son tan revolucionarias, y qué está en juego si las perdemos
La velocidad y la flexibilidad han convertido al ARNm una tecnología de gran éxito
Las nanopartículas lipídicas, como la que se muestra en esta ilustración, se utilizan como vehículos para entregar vacunas a ARNm.
Tumeggy/Science Photo Library/Getty Images
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos anunció el martes que cancelará los proyectos por valor de $ 500 millones dedicados al diseño Vacunas de ARN de mensajería (ARNm) Para la preparación pandémica.
La medida provocó fuertes críticas de expertos en medicina y de salud. “Descargar la plataforma más rápida que tenemos es un movimiento imprudente arraigado en un malentendido fundamental de la vacunación”, escribió Jake Scott, especialista en enfermedades infecciosas y profesora clínica asociada de medicina en la Universidad de Stanford, en el sitio de redes sociales Bluesky.
El uso de ARNm en vacunas ha abrió nuevas puertas más allá de las enfermedades infecciosas. Los investigadores están investigando vacunas prometedoras de ARNm para cáncer de páncreasque actualmente tiene una tasa de supervivencia de cinco años de solo el 13 por ciento. También son Estudiar tratamientos de ARNm Para varios otros tipos de cáncer, trastornos autoinmunes y enfermedades genéticas como la anemia de células falciformes.
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Lo que hace que el ARNm sea tan valioso es su programabilidad, y, para las pandemias, la velocidad a la que se puede programar.
Las vacunas tradicionales introducen un patógeno inactivado o muerto en el cuerpo para que el sistema inmunitario pueda aprender a reconocer y combatirlo: el sistema inmune almacena esa memoria en caso de que alguna vez se atraviese lo real. Las vacunas que usan ARNm, por otro lado, instruyen a las propias células del cuerpo a hacer partes de una proteína en o en un patógeno. Luego, el cuerpo aprenderá a reconocer esta proteína sin tener que luchar contra el agente infeccioso completo.
Estas vacunas no interfieren con el ADN celular, que es el plan permanente, escondido en el núcleo celular, que le dice a la maquinaria de la célula qué proteínas hacer. Esas proteínas, consideradas los caballos de batalla de las células, llevan a cabo varias funciones y críticas en todo el cuerpo. El ARN mensajero es un paso medio en el proceso: el ADN produce este ARN monocatenario, que luego le dice a la célula cómo ensamblar aminoácidos en proteínas. Las instrucciones de ARNm de la vacunación se degradan en unos pocos días, y los estudios sugieren la proteína de pico generada por dicha vacunación contra Covid dura aproximadamente un mes en el cuerpo.
Al hacer una vacuna tradicional, los investigadores tienen que fabricar los antígenos o proteínas que estimulan el sistema inmune. Podrían hacer esto cultivando un virus entero en bacterias o huevos de gallina y luego debilitando o matando el patógeno con calor o productos químicos. En otros casos, usan organismos como la levadura que están genéticamente diseñadas para producir piezas de un virus que son familiares para el sistema inmune. En estos casos, el proceso de fabricación lleva tiempo, pruebas y ajustes. Para las vacunas de ARNm, los desarrolladores diseñan las instrucciones genéticas para un antígeno en una computadora. El proceso de fabricación sigue siendo el mismo desde la vacuna hasta la vacuna, con solo las instrucciones genéticas cambiando. Esto permite a los investigadores desarrollar múltiples vacunas a la vez, así como desarrollar vacunas que contienen ARNm para hacer múltiples antígenos para diferentes infecciones.
“We are working on about 30 different mRNA vaccines, including ones for influenza, HIV, hepatitis C, malaria, tuberculosis, and many others,” said Drew Weissman, a physician-scientist at the Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, who shared the 2023 Nobel Prize in Physiology or Medicine with biochemist Katalin Karikó for their work on mRNA, in an entrevistarse con Medicina de la naturaleza en 2021.
La pérdida de fondos del HHS no detendrá todo el trabajo de ARNm en los EE. UU., Pero obstaculizará la investigación diseñada para obtener vacunas ARNm rápidamente en una emergencia de salud pública. Las subvenciones canceladas incluyen una para desarrollar una vacuna basada en ARNm contra la influenza aviar H5N1, la cepa de la gripe aviar. Una de las amenazas pandemias más destacadas para la gente. Los investigadores que estudian vacunas habían advertido previamente que los actuales funcionarios federales podrían dirigirse a la tecnología.
“La motivación del HHS realmente está oculta”, dijo Michael Ostreholm, epidemiólogo de la Universidad de Minnesota, a KFF Health News en mayodespués de que la administración Trump endureció las restricciones sobre quién puede acceder a los refuerzos de Covid, “y es descartar toda la tecnología de ARNm”.
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