La mayoría de las veces, una visita al supermercado termina con la compra de bocadillos envasados, bebidas azucaradas o productos cárnicos reconstituidos, también conocidos como alimentos ultraprocesados. Estos alimentos constituyen más del 70 por ciento de los alimentos envasados en los EE. UU. y representan alrededor del 60 por ciento de las calorías consumidas por el estadounidense promedio.
Extensa investigación Ya hemos indicado lo perjudiciales que son los alimentos ultraprocesados para la salud física, pero ¿qué pasa con la salud mental?
¿Qué son los alimentos ultraprocesados?
Los alimentos ultraprocesados son populares porque son convenientes, están listos para comer y, por lo general, son menos costosos que otros alimentos. Sin embargo, tienden a tener un alto contenido de azúcar añadido, sal y grasas saturadas, sin mencionar que el procesamiento agota el valor nutricional del alimento.
Alimentos ultraprocesados versus alimentos procesados
Alimentos procesados Son alimentos que han sido alterados desde su estado natural. Esto puede suceder limpiando, cocinando, enlatando o congelando. A estos alimentos se les pueden agregar cosas adicionales como conservantes (para mantenerlos frescos), especias (para darle sabor) y otras cosas buenas como vitaminas.
Los alimentos ultraprocesados van aún más lejos. Se les agregan aún más ingredientes para que sepan mejor, duren más, se vean bien o tengan cierta textura. Estos pueden incluir azúcar, sal, colorantes artificiales y otras cosas para cambiar su tacto y sabor. Están elaborados principalmente a partir de partes extraídas de otros alimentos, como aceites, azúcares, grasas y proteínas que han sido modificadas.
Leer más: ¿Son los alimentos ultraprocesados un asesino silencioso?
¿Cómo afecta la dieta a la salud mental?
Según un estudio llamado el Prueba ‘SONRISAS’ Desde 2017, la mejora de la dieta proporciona una estrategia de tratamiento eficaz y accesible para la depresión de moderada a grave. El estudio en sí fue el primer ensayo controlado aleatorio que buscaba descubrir si la mejora de la dieta de un individuo también mejoraría su salud mental a través de dos grupos de apoyo: un grupo recibió asesoramiento nutricional y el otro apoyo social. El grupo de apoyo dietético experimentó una mayor mejora en comparación con los del grupo de control de apoyo social.
Metaanálisis de alimentos ultraprocesados
Más recientemente, los autores de un 2022 Nutrición de salud pública estudiar analizó los datos de una muestra representativa a nivel nacional de la población de EE. UU. Descubrieron que las personas con una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados tenían más probabilidades de tener días mentalmente insalubres o ansiosos y síntomas de depresión leve. Estudios como estos demuestran cuánto alimento puede afectar la salud mental de un individuo.
Vínculo entre alimentación y salud mental
Esta es un área importante de investigación dado que estamos en una especie de crisis de salud mental, dice Eric Hecht, profesor asociado afiliado de la Facultad de Medicina Charles E. Schmidt de la Universidad Atlántica de Florida, que participó en el estudio de 2022.
“Desde una perspectiva de salud pública, los alimentos ultraprocesados deberían explorarse como una de las exposiciones más comunes que podrían estar contribuyendo a esta crisis”, añade Hecht.
Leer más: Terapia en un plato: cómo su dieta puede beneficiar su salud mental
¿Cuál es la conexión entre la salud intestinal y el cerebro?
Los alimentos ultraprocesados pueden inducir inflamación en el intestino y el cuerpo, y esta inflamación se correlaciona con síntomas depresivos o ansiosos, dice Uma Naidoo, psiquiatra nutricional del Hospital General de Massachusetts y autora de Este es tu cerebro en la comida, que no participó en el estudio.
La ciencia detrás de la dieta, la salud intestinal y las emociones
Aunque la correlación no es causalidad, es posible que alguien que consume menos alimentos ultraprocesados tenga menores probabilidades de sufrir depresión o ansiedad. Esto se debe a que el microbioma intestinal y el cerebro permanecen estrechamente conectados a través del nervio vago (también conocido como conexión intestino-cerebro). Actúa como una rápida autopista de doble sentido que envía señales y productos químicos de un lado a otro, explica Naidoo.
“Nosotros producimos más del 90 por ciento de la serotonina de nuestro cuerpo, así como de otros neurotransmisores que gobiernan el estado de ánimo, fuera del cerebro, en el intestino, donde nuestros alimentos se digieren y se descomponen en vitaminas, minerales y otros nutrientes”, añade Naidoo. “Esto permite una simbiosis natural entre los alimentos y la química cerebral del cuerpo”.
Leer más: 6 alimentos que estimulan el cerebro y que deberías tener en tu plato
Cómo mejorar la salud mental a través de la dieta
Hacer cambios en la dieta para mejorar la salud mental depende de las necesidades únicas y del cuerpo de cada individuo: lo que funciona para uno puede no funcionar para otro, dice Naidoo. En general, es recomendable comer más alimentos integrales, frutas y verduras de hojas verdes. La coherencia y el equilibrio son clave porque los pequeños cambios a lo largo del tiempo generan el mayor impacto, añade.
Alejarse de los alimentos procesados para el bienestar mental
Por ejemplo, podría ser beneficioso omitir esos 10 piezas Nuggets de pollo de los Happy Meals para adultos recientemente lanzados por McDonald’s. Los alimentos ultraprocesados, o “alimentos en los que el alimento original ya no existe”, a menudo contienen sustancias como azúcar y diversos químicos que por sí solos tienen efectos adversos sobre la salud mental, dice Hecht.
De acuerdo a un 2017 Informes Científicos estudiarla ingesta de azúcar procedente de alimentos y bebidas dulces tiene un efecto adverso sobre la salud psicológica a largo plazo.
La dieta mediterránea y la salud mental
Mientras tanto, se ha demostrado que seguir la dieta mediterránea, que tiene un alto consumo de verduras, cereales integrales y grasas saludables, y un bajo consumo de carnes rojas, reducir el riesgo de depresión. También se recomiendan dietas que eliminen por completo la comida chatarra.
Seguir dietas que se basan en alimentos integrales, en comparación con alimentos procesados envasados que difícilmente deberían considerarse alimentos, puede reducir los síntomas adversos de salud mental, dice Hecht.
Leer más: Cómo mejorar su salud mental
Este artículo se publicó originalmente el 24 de octubre de 2022 y desde entonces ha sido actualizado por el personal de Discover.