El planeta enano helado Ceres puede haber sido habitable
Laboratorio de propulsión de la NASA/chorro (JPL)
El planeta enano Ceres parece frío y muerto, pero mil millones de años después de su formación, puede haber tenido un interior cálido que lo hizo habitable.
Sam Courville En la Universidad Estatal de Arizona dice que no puede especular si alguna vez surgió la vida en Ceres, pero si esto sucediera, el entorno pasado del planeta enano puede haber permitido que esa vida sobreviviera.
Investigación previa ha indicado que podría haber hielo de agua y moléculas orgánicas en Ceres, señalando hacia la posibilidad de la vida. Pero en este estudio, los investigadores se centraron en lo que habrían comido estas formas de vida alienígenas. Consideraron microbios como los que viven en respiraderos hidrotermales en los océanos de la Tierra y extraer energía directamente de moléculas químicas, en lugar de consumir otros organismos. ¿Podrían haber sobrevivido microbios similares en el Océanos de la antigua Ceres?
El equipo modeló el pasado de Ceres en una computadora, descubriendo que cuando era de medio mil millones y 2 mil millones de años, los poros cercanos a su núcleo caliente podrían haber liberado fluidos que luego se mezclaban con el agua más fría en sus océanos. Ese proceso podría haber entregado el “alimento” químico que los microbios habrían necesitado.
Si queremos encontrar evidencia de la vida pasada o actual en nuestro sistema solar, dice Amanda Hendrix En el Planetary Science Institute, debemos buscar en mundos como Ceres que han tenido, o alguna vez, los océanos.
Sorprendentemente, el tipo de soporte vital microbiano que el equipo identificó también podría haber ocurrido en otros objetos helados del tamaño de CERES. Puede significar más planetas de los que esperábamos podría ser habitable en algún momento en su evolución.
“Si Ceres era habitable en el pasado, entonces probablemente hay decenas de asteroides y lunas que también eran habitables en el pasado. Y si puedes mantenerlos calientes, tal vez [they are] todavía habitable hoy ”, dice el miembro del equipo Joe O’Rourketambién en la Universidad Estatal de Arizona.
Por lo tanto, la habitabilidad podría ser “una consecuencia natural de armar los ingredientes correctos, que parecen ser los ingredientes comunes en el sistema solar”, dice Courville.
Pero aún quedan muchos detalles por ser planchados, incluso solo para Ceres. Los investigadores dicen que su modelo se beneficiaría de un análisis químico preciso de los minerales. en la superficie del planetaalgunos de los cuales pueden haber sido criados por flujos subterráneos. Pero ninguna nave espacial que pueda recogerlas ha aterrizado en Ceres.
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