23 de agosto de 2025
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El mapa del cerebro del cuerpo es sorprendentemente estable, incluso después de que se pierde una extremidad
El mapa corporal del cerebro no se reorganiza después de la amputación de las extremidades, según un estudio, desafiando una idea de libro de texto en neurociencia
El mapa del cerebro del cuerpo en la corteza somatosensorial primaria permanece sin cambios después de la amputación.
Un estudio de imagen cerebral de personas con brazos amputados ha volcado una creencia de larga data: que el mapa del cerebro del cuerpo se reorganiza para compensar las partes del cuerpo faltantes.
Investigación previa Había sugerido que las neuronas en la región del cerebro que contiene este mapa interno, llamado corteza somatosensorial primaria, crecerían en el área vecina de la corteza que previamente sintió la extremidad.
Pero los últimos hallazgos, Publicado en Nature Neuroscience el 21 de agostorevela que la corteza somatosensorial primaria permanece notablemente constante incluso años después de la amputación del brazo. El estudio refuta el conocimiento fundamental en el campo de la neurociencia que perder una extremidad da como resultado una reorganización drástica de esta región, dicen los autores.
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“Casi todos los neurocientíficos han aprendido a través de su libro de texto que el cerebro tiene la capacidad de reorganización, y esto se demuestra a través de estudios sobre amputados”, dice el autor senior del estudio Tamar Makin, un neurocientífico cognitivo de la Universidad de Cambridge, Reino Unido. Pero “los libros de texto pueden estar mal”, agrega. “No debemos dar nada por sentado, especialmente cuando se trata de investigación del cerebro”.
El descubrimiento podría conducir al desarrollo de mejores dispositivos protésicos o tratamientos mejorados para el dolor en las ‘extremidades fantasmas’, cuando las personas continúan sintiendo la extremidad amputada. También podría ayudar a los científicos a trabajar para restaurar la sensación en personas que han tenido amputaciones.
Mapeo de plasticidad cortical
El primer autor del estudio Hunter Schone, neurocientífico de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania, dice que los informes anteriores de algunas personas con amputaciones lo habían llevado a él y a sus colegas a dudar de la idea de que el mapa del cerebro del cuerpo se reorganiza después de la amputación. Estos mapas son responsables del procesamiento de la información sensorial, como el tacto o la temperatura, en regiones del cuerpo específicas. “Dirían: ‘Todavía puedo sentir la extremidad, todavía puedo mover los dedos individuales de una mano que no he tenido durante décadas'”, dice Schone.
Para investigar esta contradicción, los investigadores siguieron a tres personas que debían someterse a la amputación de uno de sus brazos. El equipo utilizó imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para mapear las representaciones corticales del cuerpo antes de la cirugía, y luego después de la amputación por hasta cinco años. Es el primer estudio en hacer esto.
Antes de sus amputaciones, los participantes realizaron varios movimientos, como tocarse los dedos, buscar los labios y flexionar los dedos de los pies mientras estaban dentro de un escáner fMRI que midió la actividad en diferentes partes del cerebro. Esto permitió a los investigadores crear un ‘mapa’ cortical que muestra qué regiones sintieron la mano. Para probar la idea de que las neuronas vecinas se redistribuyen en la corteza después de la amputación, también hicieron mapas del área cortical adyacente, en este caso, la parte que procesa las sensaciones de los labios. Los participantes repitieron este ejercicio varias veces después de su amputación, aprovechando “con sus dedos fantasmas”, dice Schone.
El análisis reveló que la representación del cuerpo del cerebro era consistente después de la amputada del brazo. Incluso cinco años después de la cirugía, el mapa cortical de la mano faltante todavía se activaba de la misma manera que antes de la amputación. Tampoco hubo evidencia de que la representación cortical de los labios hubiera cambiado a la región de la mano después de la amputación, que es lo que los estudios anteriores sugirieron que sucedería.
Makin dice que su estudio es “la evidencia directa más decisiva” de que el mapa corporal incorporado del cerebro permanece estable después de la pérdida de una extremidad. “Simplemente va en contra del conocimiento fundamental del campo”, dice ella.
Solaiman Shokur, un neuroingenier de la Escuela de Estudios Avanzados de Sant’anna en Pisa, Italia, dice que se sorprendió al ver la evidencia mostrada “de una manera tan clara” y que los resultados “contradicen algo que se cree en el campo y lo hace hasta cierto punto”.
Implicaciones para la investigación
Giacomo Valle, un neuroingenier de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Gotemburgo, Suecia, elogió la metodología del estudio y dice que “pone un punto final, o conclusión, en el debate” sobre el mapa del cerebro del cuerpo después de la amputación. “Esta es una prueba importante”, agrega.
Él dice que los hallazgos podrían tener implicaciones para la investigación sobre las prótesis de extremidades que se controlan a través de interfaces de computadores cerebrales implantadas en la corteza somatosensorial. La información es relevante para el reclutamiento de voluntarios en ensayos clínicos de dichos dispositivos y para posibles participantes que podrían beneficiarse de las interfaces cerebrales -computadores, dice.
Los autores del estudio señalan que sus hallazgos también explican por qué los tratamientos para el dolor de las extremidades fantasmas destinadas a “revertir” la reorganización en el mapa del cerebro han mostrado un éxito limitado. “Los investigadores pueden haber perdido la profunda resistencia de las representaciones corticales”, escriben.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 21 de agosto de 2025.
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