El pariente de cocodrilo antiguo podría haber desgarrado dinosaurios

Un antiguo pariente de cocodrilo que vivía hace unos 70 millones de años era probablemente un depredador tan formidable que podría haber comido dinosaurios de tamaño mediano para el desayuno.

“Sus grandes dientes tenían bordes aserrados como cuchillos de carne, que es una fuerte señal de que este animal podría rasgar el músculo y el hueso, probablemente cazando dinosaurios pequeños a mediano u otras presas grandes”, dice Diego Pol en el Consejo Nacional de Investigación Científica y Técnica en Buenos Aires, Argentina.

Kostensuchus Atrox, que en la vida habría tenido unos 3.5 metros de largo y pesaba alrededor de 250 kilogramos, fue encontrado en marzo de 2020 en el sur de la Patagonia. El fósil incluía un cráneo bellamente conservado y partes del esqueleto del depredador.

Su nombre de género proviene del viento patagágico conocido como Kosten y el Dios con cabeza de cocodrilo egipcio conocido como Souchos, con Atrox que significa feroz o duro en griego.

Vivió al final del Cretácico y es de un grupo de parientes de cocodrilo conocidos como los crocodiliformes peirosauridos, que no sobrevivieron al evento de extinción hace 66 millones de años que también aniquilaron a la mayoría de los dinosaurios.

A diferencia de los cocodrilos modernos, que tienen hocicos largos y planosKostensuchus Tenía un cráneo alto, ancho y extremadamente robusto construido para pura potencia, dice Pol. Sus extremidades eran más alargadas que las de los cocodrilos modernos, lo que sugiere que era capaz de un movimiento más ágil en la tierra.

“Sus proporciones corporales y su forma de cráneo sugieren que podrían moverse mejor en la tierra y también pueden haber cazado en tierra”, dice. “El cráneo de Kostensuchus es mucho más amplio y más robusto que el de cualquier cocodrilo vivo “.

Otro indicador de que Kostensuchus estaba más adaptado para una vida en tierra que los cocodrilos modernos es que sus fosas nasales se ubicaron en la parte delantera del hocico, no en la parte superior del cráneo, lo que significa que no habría podido respirar y mantener la mayor parte de su cuerpo sumergido al mismo tiempo.

Tenía más de 50 dientes afilados, de más de 5 centímetros de largo. Pol dice que estos dientes no fueron solo para agarrar, sino también para cortar a través del músculo.

“La parte trasera de su mandíbula inferior sugiere que tenía músculos masivos de cierre de la mandíbula y una de las picaduras más poderosas de su ecosistema”, dice. “Estos rasgos nos ayudaron a colocarlo como un depredador superior, coexistir con grandes dinosaurios que comen carne”.

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