En 2021, una prueba de inteligencia de cefalópodos reforzó lo importante que es para nosotros, los humanos, no subestimar la inteligencia animal.
A las sepias se les realizó una nueva versión de la prueba del malvavisco, y los resultados pueden demostrar que en sus pequeños y extraños cerebros suceden más cosas de las que sabíamos.
Su capacidad para aprender y adaptarse, dijeron los investigadores, podría haber evolucionado para darle a las sepias una ventaja en el despiadado mundo marino en el que viven.
La prueba del malvavisco, o Experimento del malvavisco de Stanfordes bastante sencillo.
Se coloca a un niño en una habitación con un malvavisco. Se les dice que si logran no comer el malvavisco durante 15 minutos, recibirán un segundo malvavisco y se les permitirá comer ambos.
Esta capacidad de retrasar la gratificación demuestra capacidades cognitivas como la planificación futura, y originalmente se llevó a cabo para estudiar cómo se desarrolla la cognición humana; específicamente, a qué edad un ser humano es lo suficientemente inteligente como para retrasar la gratificación si eso significa un mejor resultado en el futuro.
Debido a que es tan simple, se puede adaptar a los animales. Obviamente no puedes decirle a un animal que obtendrá una mejor recompensa si espera, pero puedes entrenarlo para que entienda eso. mejor La comida llegará si no comen la comida que tienen delante de inmediato.
Alguno Los primates pueden retrasar la gratificación.junto con perros, aunque de manera inconsistente. Los córvidos también tienen pasó la prueba del malvavisco.
En 2020, la sepia también pasó una versión de la prueba del malvavisco. Los científicos demostraron que la sepia común (Sepia officinalis) pueden abstenerse de comer carne de cangrejo por la mañana una vez que hayan aprendido que la cena será algo que les gustará mucho más: camarones.
Sin embargo, como lo demostró un equipo de investigadores dirigido por la ecologista conductual Alexandra Schnell de la Universidad de Cambridge señalóen este caso fue difícil determinar si este cambio en el comportamiento de búsqueda de alimento en respuesta a la disponibilidad de presas también estaba gobernado por la capacidad de ejercer autocontrol.
Entonces diseñaron otra prueba, para seis sepias comunes. Las sepias se colocaron en un tanque especial con dos cámaras cerradas que tenían puertas transparentes para que los animales pudieran ver el interior. En las cámaras había bocadillos: un trozo de langostino crudo menos preferido en una y un camarón vivo mucho más atractivo en la otra.
Las puertas también tenían símbolos que las sepias habían sido entrenadas para reconocer. Un círculo significaba que la puerta se abriría de inmediato. Un triángulo significaba que la puerta se abriría después de un intervalo de tiempo de entre 10 y 130 segundos. Y un cuadrado, usado sólo en la condición de control, significaba que la puerta permanecía cerrada indefinidamente.
En las condiciones de prueba, los camarones se colocaron detrás de la puerta abierta, mientras que los camarones vivos sólo fueron accesibles después de un tiempo. Si la sepia iba por la gamba, inmediatamente se retiraban las gambas.
Mientras tanto, en el grupo de control, los camarones permanecieron inaccesibles detrás de la puerta con el símbolo cuadrado que no se abría.
Los investigadores descubrieron que todas las sepias en la condición de prueba decidieron esperar su alimento preferido (los camarones vivos), pero no se molestaron en hacerlo en el grupo de control, donde no podían acceder a él.
“Todas las sepias del presente estudio pudieron esperar una mejor recompensa y toleraron retrasos de hasta 50 a 130 segundos, lo que es comparable a lo que vemos en vertebrados con cerebros grandes como chimpancés, cuervos y loros”. Schnell dijo en 2021.
La otra parte del experimento fue probar qué tan bien aprendían las seis sepias. Se les mostraron dos señales visuales diferentes, un cuadrado gris y uno blanco.
Cuando se acercaban a uno, sacaban al otro del tanque; si hacían la elección “correcta”, serían recompensados con un refrigerio.
Una vez que aprendieron a asociar un cuadrado con una recompensa, los investigadores cambiaron las señales, de modo que el otro cuadrado ahora se convirtió en la señal de recompensa.
Curiosamente, las sepias que aprendieron a adaptarse a este cambio más rápido también fueron las que pudieron esperar más tiempo para recibir la recompensa del camarón.
Parece que la sepia puede ejercer autocontrol, de acuerdo, pero lo que no está claro es por qué.
En especies como loros, primates y córvidos, la gratificación retrasada se ha relacionado con factores como el uso de herramientas (porque requiere planificar el futuro), almacenamiento en caché de alimentos (por razones obvias) y competencia social (porque conducta prosocial (como garantizar que todos tengan comida) beneficia a las especies sociales).
Las sepias, hasta donde sabemos, no utilizan herramientas ni esconden comida, ni son especialmente sociables. Los investigadores creen que esta capacidad de retrasar la gratificación puede tener algo que ver con la forma en que las sepias buscan su alimento.
“Las sepias pasan la mayor parte del tiempo camuflándose, sentadas y esperando, interrumpidas por breves períodos de búsqueda de alimento”. Schnell dijo en ese momento.
“Rompen el camuflaje cuando buscan comida, por lo que están expuestas a todos los depredadores en el océano que quieran comérselas. Especulamos que la gratificación retrasada puede haber evolucionado como un subproducto de esto, por lo que las sepias pueden optimizar la búsqueda de comida esperando elegir una mejor calidad”. alimento.”
Es un ejemplo fascinante de cómo estilos de vida muy diferentes en especies muy diferentes pueden dar lugar a comportamientos y capacidades cognitivas similares.
El equipo señaló que las investigaciones futuras deberían tratar de determinar si realmente las sepias son capaces de planificar el futuro.
La investigación del equipo fue publicada en Actas de la Royal Society B.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en marzo de 2021.