12 de septiembre de 2025
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La muerte del niño muestra cómo el sarampión en el cerebro puede matar años después de una infección
Un niño en el condado de Los Ángeles ha muerto por un trastorno cerebral raro pero siempre fatal que se desarrolla años después de una infección por sarampión. Los expertos subrayan la necesidad de vacunación para proteger a los más vulnerables
Una exploración por resonancia magnética que muestra la panencefalitis esclerosante subaguda, una complicación de la infección del sarampión.
Un niño en edad escolar en el condado de Los Ángeles ha muerto por una complicación rara pero siempre fatal por una infección por sarampión que adquirieron cuando eran un bebé que era demasiado joven para ser vacunado. La primera dosis de la vacuna generalmente no se administra hasta un año de edad. Los expertos dicen que la muerte subraya la necesidad de altos niveles de vacunación en una población para proteger a los más vulnerables contra la enfermedad, así como de los efectos secundarios que pueden ocurrir mucho después de que haya pasado la enfermedad inicial.
“Este caso es un recordatorio doloroso de lo peligroso que puede ser el sarampión, especialmente para nuestros miembros de la comunidad más vulnerables”, dijo el oficial de salud del condado de Los Ángeles, Muntu Davis, En una declaración reciente.
El niño que murió sufría de panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), un trastorno cerebral progresivo que generalmente se desarrolla de dos a 10 años después de una infección por sarampión. El virus del sarampión parece mutar en una forma que evita la detección del sistema inmune, lo que le permite esconderse en el cerebro y eventualmente destruir las neuronas.
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“Es solo un virus que no se controla y destruye el tejido cerebral, y no tenemos terapia para ello”, dijo Walter Orenstein, epidemiólogo y profesor emérito de la Universidad de Emory, para Científico americano A principios de este año.
Las personas con SSPE experimentan una pérdida gradual y que empeora la pérdida de la función neurológica y generalmente mueren dentro de uno o tres años después del diagnóstico, según el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles. El trastorno afecta solo a una de cada 10,000 personas que contraen sarampión. Pero el riesgo puede ser tan alto como aproximadamente uno de cada 600 para aquellos que están infectados como bebés.
“No hay tratamiento para esto. entrevista previa con Científico americano. Offit, que se tenía en el sarampión en la década de 1950, ha visto cinco o 10 casos de SSPE en su carrera.
SSPE es uno de los varios efectos secundarios del sarampión que van más allá de la tos, la nariz que se suena y la erupción característica de la infección original. El sarampión también puede causar encefalitis, una inflamación cerebral más rápida, en una de cada 1,000 personas que están infectadas porque el virus hace que el sistema inmune ataque una proteína producida por ciertas células cerebrales. Esta inflamación mata a una de cada cinco personas que la desarrollan.
El sarampión también causa “amnesia inmune”: el virus parece atacar las células B del sistema inmune, que recuerdan los patógenos anteriores a los que el cuerpo ha sido expuesto, lo que resulta en una inmunidad reducida. Hay alguna evidencia de que este efecto puede durar un par de años, lo que hace que aquellos que se vuelvan más susceptibles a otras enfermedades infecciosas.
Estos efectos secundarios son de particular preocupación porque el virus del sarampión es altamente contagioso, un orden de magnitud más que la influenza estacional. Con el sarampión, las partículas virales emitidas por tos o estornudos pueden demorarse en una habitación durante horas después de que la persona infectada se haya ido. Una persona infectada infecta a 15 personas más en promedio.
Este año, Estados Unidos vio su mayor brote de sarampión solo desde que se declaró la enfermedad eliminada en 2000; el reciente brote ocurrió principalmente en Texas, Nuevo México, Kansas y Oklahoma. La mayoría de los infectados no estaban vacunados o tenían un estado de vacunación desconocido. De los infectados, el 12 por ciento fueron hospitalizados y tres murieron por complicaciones de la infección. Los casos fatales incluyeron la primera muerte de un niño del sarampión en los EE. UU. En 22 años.
El sarampión solía infectar de tres millones a cuatro millones de personas en la nación cada año Hasta que las vacunas estuvieran disponibles en 1963.
La vacuna contra el sarampión se administra en dos dosis: típicamente, la primera se administra entre los 12 y los 15 meses de edad y la segunda se administra a los cuatro a seis años. Una dosis es 93 por ciento efectiva en protección contra la infección, y dos dosis son 97 por ciento efectivas.
Contrariamente a las afirmaciones del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr., el sarampión no puede ser tratado por el aceite de hígado de vitamina A o bacalao. No hay cura o tratamiento para la enfermedad más allá del tratamiento de los síntomas. El único medio efectivo para combatir el sarampión es la vacunación generalizada. Al menos el 95 por ciento de una población debe ser vacunada para prevenir la propagación de la enfermedad y para proteger a aquellos que son demasiado jóvenes para recibirla o aquellos que no pueden ser vacunados debido a otras afecciones de salud.
“Los bebés demasiado jóvenes para ser vacunados dependemos de todos nosotros para ayudarlos a protegerlos a través de la inmunidad comunitaria”, dijo Davis en su reciente declaración. “La vacunación no se trata solo de protegerse, se trata de proteger a su familia, a sus vecinos y especialmente a los niños que son demasiado jóvenes para ser vacunados”.
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