Durante décadas, el término “Monday Blues” ha sido taquigrafía para el gemido colectivo que saluda el comienzo de cada semana laboral. También está bien documentado en estadísticas médicas. Los lunes vienen con tasas más altas de ansiedad, estrés e incluso suicidio en comparación con otros días. Los estudios sobre el fenómeno en países enteros han encontrado un Aumento del 19 por ciento En las probabilidades de la muerte cardíaca repentina por ataques cardíacos confirmados y otros eventos cardiovasculares los lunes, afectando a hombres y mujeres en grupos de edad.
Ahora resulta que el efecto de los lunes puede extenderse mucho más allá de las fluctuaciones fugaces en el estado de ánimo. Uno de nosotros (Chandola) descubrió recientemente que las personas que informan sentirse ansiosas los lunes muestran evidencia de actividad mayor en el sistema de respuesta al estrés del cuerpo durante meses. Más sorprendentemente, este efecto persistió entre los adultos mayores que ya no estaban en la fuerza laboral, lo que sugiere que, para algunas personas, el estrés de los lunes es una carga de por vida.
Sin embargo, los fundamentos biológicos del “efecto del lunes” no han estado claros durante mucho tiempo. ¿Se experimenta el estrés y la ansiedad el lunes biológicamente distinto? ¿Y esto podría dejar una marca en el cuerpo de las personas incluso después de que dejen de trabajar?
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Para responder a estas preguntas, Chandola se centró en la hormona del estrés cortisol. El eje hipotálamo-pituitario-adrenal (HPA), una vía de estrés central que une el cerebro y el cuerpo, administra gran parte de la respuesta de las personas al estrés. Cuando experimentamos un factor estresante, ya sea algo psicológico, como una fecha límite inminente o una angustia física, como una mañana fría mordida, el cerebro desencadena la liberación de cortisol. La hormona nos ayuda a controlar el estrés a corto plazo al movilizar la energía y el enfoque de afilado. Pero los niveles crónicamente altos de cortisol interrumpen el cerebro y los sistemas corporales, aumentando el riesgo de ansiedad, depresión, enfermedad cardiovascular, diabetes y obesidad y perjudicando la función inmune.
Investigaciones anteriores habían demostrado que los niveles de cortisol pueden ser más alto en los días de semana que los fines de semana, pero pocos estudios habían examinado directamente si los lunes son exclusivamente estresantes a nivel biológico. Para investigar más, Chandola recurrió al estudio longitudinal inglés del envejecimiento (ELSA), que sigue a más de 10,000 adultos mayores de 50 años en Inglaterra.
Chandola se centró en un subconjunto de estos participantes, haciéndoles preguntas, incluidas: “En general, ¿qué tan ansioso se sintió ayer?” La gente también informó qué día de la semana fue “ayer”. Para evaluar el peaje biológico a largo plazo de los días estresantes, el estudio analizó los niveles de cortisol en las muestras de cabello de los participantes para medir la producción acumulativa de cortisol en los últimos dos o tres meses.
De los 3.511 participantes, 281 personas informaron sentirse ansiosas un lunes y 1.080 en otro día de la semana. Algunos de estos voluntarios también proporcionaron una muestra de cabello, que permitió a Chandola analizar cómo los niveles de cortisol del cabello en comparación entre los grupos. De manera crucial, el estudio también consideró si los participantes todavía estaban trabajando o retirados para ver si el efecto del lunes estaba vinculado a las demandas demasiado reales de comenzar la semana laboral.
Los resultados fueron sorprendentes. Los adultos mayores que informaron sentirse ansiosos los lunes tenían, en promedio, un 23 por ciento más altos de cortisol en las muestras de cabello recolectadas hasta dos meses después, en comparación con aquellos que se sintieron ansiosos en otros días. Esta asociación fue más fuerte entre aquellos con los niveles más altos de cortisol, un grupo con un riesgo particular de problemas de salud asociados con el estrés crónico.
En contraste, la ansiedad informada en otros días de la semana no predecía niveles más altos de cortisol. Y el efecto no se limitó a los que todavía estaban trabajando; Los jubilados que se sintieron ansiosos los lunes también mostraron cortisol elevado. En otras palabras, el impacto biológico de la ansiedad del lunes parece persistir incluso después de que el régimen de la semana laboral se desvanece de la vida diaria.
Algunas de las razones por las que las personas muestran cortisol elevado los lunes es que se sienten más ansiosos en esos días que otros. Pero esa no es toda la explicación. Los datos muestran que el efecto de la ansiedad en el cortisol se magnifica los lunes. En otras palabras, sentirse ansioso el primer día de la semana laboral tiene un efecto mucho mayor en las hormonas del estrés del cuerpo que sentirse ansioso en otros días.
¿Por qué los lunes pueden, en particular, ejercer un poderoso efecto en el cuerpo? Una posibilidad es que la transición del fin de semana a las demandas estructuradas de la semana sea inherentemente estresante, y algunas personas se adaptan mejor a ella que otras. Otra es que los lunes presentan un mayor nivel de incertidumbre. Investigaciones anteriores de uno de nosotros (Becker) han indicado que anticipación e incertidumbre Representar a los impulsores clave del estrés y la ansiedad. Para aquellos que no se adaptan al ciclo semanal, el estrés repetido de los lunes puede acumularse en el transcurso de la vida, lo que eventualmente conduce a problemas a largo plazo en la capacidad del cuerpo para regular el sistema de estrés, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de enfermedad.
También es posible que algunas personas se vuelvan ansiosas los lunes de manera tan rutinaria que se convierta en una respuesta corporal automática, una que persiste incluso cuando el desencadenante original (como un trabajo estresante) desaparece. Este efecto podría reflejar hábitos profundamente arraigados de la mente y el cuerpo, conformado por décadas de rutina.
Nuestros hallazgos indican que, para algunas personas, los lunes blues no son un inconveniente personal personal, sino un estresante persistente con efectos fiscales a largo plazo, tal vez toda la vida, en la salud física y mental. Es poco probable que el mayor riesgo de ataques cardíacos y otros eventos de salud sea una coincidencia aleatoria. Los hospitales y las clínicas pueden necesitar planificar un aumento en los eventos al comienzo de la semana, especialmente entre los adultos mayores.
Además, las intervenciones destinadas a ayudar a las personas a adaptarse al comienzo de la semana podrían tener beneficios para la salud a largo plazo. La respuesta al estrés del cerebro es plástico, lo que significa que puede cambiar. Prácticas que apoyan la regulación de las emociones, incluida la meditación, conscienciaactividad física regular o buena Higiene del sueño Puede ayudar a reacondicionar el ciclo semanal del cerebro y atenuar los riesgos para la salud relacionados con el estrés.
Finalmente, los investigadores deberán investigar por qué algunas personas son resistentes a la ansiedad del lunes, mientras que otras no. Esa pregunta podría guiar futuros estudios y estrategias de salud mental, abriendo la puerta a intervenciones que ayudan a las personas a comenzar la semana no solo con un gemido sino con una mayor resistencia.
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