Las momias humanas más antiguas fueron fumadas lentamente hace 14,000 años

Los cuerpos humanos cuidadosamente conservados por fumar hace hasta 14,000 años se han encontrado en sitios arqueológicos en el sudeste de Asia, lo que las convierte en las momias más antiguas del mundo.

Una práctica similar continúa hoy entre el pueblo Dani en el oeste de Papúa, Indonesia. Los Dani momifican a sus familiares fallecidos al exponer los cuerpos para fumar, luego los mantienen y veneran como parte del hogar. Muchas de sus momias están bien en poses agachadas.

También se han encontrado restos humanos antiguos “hiper flexionados” en Australia, China, Filipinas, Laos, Tailandia, Malasia, Corea del Sur y Japón.

Hsiao-chun colgadoen la Universidad Nacional de Australia en Canberra, dice que mientras trabajaba en esqueletos antiguos en Vietnam en 2017, se sorprendió por la similitud de los restos de entierro, estaban excavando a la tradición de Dani.

Hung y sus colegas estudiaron 54 entierros de cazadores-recolectores de 11 sitios arqueológicos ubicados en el sudeste de Asia, que data de hace 12,000 a 4000 años, para buscar evidencia de que los esqueletos se hayan fumado lentamente. La mayoría de los sitios estaban en el norte de Vietnam y el sur de China.

Muchos de los restos mostraron signos claros de estar parcialmente quemado, pero no lo suficiente como para haber sido incinerado. Luego, los investigadores aplicaron dos técnicas analíticas: difracción de rayos X y espectroscopía infrarroja, a docenas de muestras de huesos para revelar si estaban expuestos al calor y cuánto.

Más del 90 por ciento de las 69 muestras esqueléticas mostraron evidencia de haberse calentado. Los resultados mostraron que los restos humanos no habían estado expuestos a altos calor, sino a bajas temperaturas, lo que indica que habían sido fumados durante semanas o incluso meses.

La momia más antigua probada por el equipo, de Hang Cho, Vietnam, tenía más de 11,000 años. Pero también se encontraron esqueletos con un canto y unido de manera similar en otro sitio en Hang Muoi, Vietnam, que data de hace más de 14,000 años. “No probamos este por rayos X o infrarrojos porque obviamente estaba parcialmente quemado, y podía observarse a simple vista”, dice Hung.

Hasta ahora, los humanos momificados más antiguos conocidos eran del norte de Chile, hace unos 7000 años, y el antiguo Egipto, de hace 4500 años.

Hung dice que toda la evidencia apunta a la probabilidad de que este tipo de práctica de entierro estuviera muy extendida en todo el sur de China y el sudeste de Asia, que se remonta al menos 14,000 años o incluso antes, y continuó hasta unos 4000 a 3500 años, cuando las poblaciones agrícolas se volvieron dominantes en la región. Las fijaciones hiper flexionadas de los cuerpos momificados podrían haberlos hecho más fáciles de transportar, dice ella.

Los registros etnográficos indican que la tradición persistió en el sur de Australia hacia finales de los siglos XIX y principios del XX, dice Hung. “Y nuestros propios estudios etnoarqueológicos en las tierras altas de Nueva Guinea revelan que, en algunas comunidades, esta práctica aún continúa hoy”.

“Los resultados muestran que una combinación única de técnica, tradición, cultura y, sobre todo, una profunda creencia y amor duradero por los antepasados ​​ha persistido durante un período sorprendente y extendido por una vasta región, desde la era paleolítica hasta el presente”, dice.

Vito Hernández En la Universidad de Flinders en Adelaida, Australia, dice que el estudio desafía los supuestos de larga data de que las prácticas de momificación tempranas surgieron solo en áreas áridas como Atacama en América del Sur o el Valle del Nilo. “Hace hincapié en el papel que han desempeñado los entornos tropicales para fomentar distintas tradiciones mortuorias entre los primeros humanos modernos para haberse extendido al Lejano Oriente y, potencialmente, al Pacífico”, dice.

“Al extender la línea de tiempo de la momificación por al menos 5000 años antes de la cultura de chinchorro [of South America]destacan el sudeste asiático como un centro independiente de innovación cultural y subrayan las continuidades culturales profundas que vinculan a los cazadores-recolectores de Holoceno en la región con grupos indígenas actuales en Nueva Guinea y Australia “, dice Hernández.

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