En el séptimo de su popular serie de Stargazing, la aclamada autora Omara Williams mira el cielo nocturno de octubre y el majestuoso regreso de Orion the Hunter. Ella muestra qué ver en los próximos días, desde las estrellas y nebulosas más brillantes de Orion hasta la superluna, las duchas de meteoritos y los emparejamientos planetarios
A medida que los relojes se remontan este mes, las noches más largas traen la excusa perfecta para salir, envolver el calor y disfrutar del cielo nocturno.
Mira hacia el norte y verás al Big Dipper (Ursa Mayor) que se hunde bajo, mientras que Cepheus y Cassiopeia brillan en lo alto a lo largo de la brumosa banda de la Vía Láctea. El triángulo de verano todavía se aferra en el oeste, aunque Altair ahora se está deslizando hacia el horizonte.
Pero mira hacia el este y el espectáculo realmente comienza. Capella brillante se eleva en la constelación auriga, justo a la izquierda del famoso grupo de Pleiades y el brillo naranja de Aldebarán en Tauro. Y debajo de ellos viene la atracción estrella de la temporada: Orion the Hunter. Su sorprendente esquema es uno de los más fáciles de reconocer y una señal segura de que el invierno está en camino.
Orion se extiende a horcajadas sobre el ecuador celestial, por lo que se puede ver desde casi cualquier lugar de la tierra. Dentro de sus límites se encuentran algunas de las vistas más espectaculares del cielo, desde el betelgeuse de Red Supergiant y el brillante rigel hasta la Gran Nebulosa Orión, una nube de polvo y gas donde nacen nuevas estrellas.
La guía de este mes analiza más de cerca a Orion: cómo detectar sus estrellas más brillantes, las historias detrás de la constelación y por qué sigue siendo un favorito para los Stargazers en todas partes.
Cinturón de Orion
Orion en sí es una de las constelaciones reconocidas más antiguas, con referencias que se encuentran en culturas antiguas griegas, babilónicas, aborígenes y egipcias.
En la mitología griega, Orion era un cazador gigante y sobrenaturalmente fuerte. La constelación lo representa con un club y un escudo criado contra Tauro el toro. Un mito cuenta sobre su jactancia que mataría a todos los animales en la tierra, lo que lleva a los dioses a enviar un escorpión para matarlo. Después de recuperarse de la picadura del escorpión, se dio cuenta de lo preciosa que es la vida y se arrepintió de su jactancia. Luego, los dioses lo colocaron en los cielos en el lado opuesto del escorpión, permitiendo que Orion se esconda cuando Scorpius se eleva.
El asterismo más conocido en la constelación de Orión es el cinturón de Orion. Esta característica prominente está formada por tres estrellas brillantes: Alnitak, Alnilam y Mintaka. Estas estrellas están dispuestas en una línea diagonal casi recta y tienen un brillo y distancias similares entre sí, lo que las hace fáciles de identificar en el cielo nocturno.
Puede averiguar cómo detectar a Orion aquí.
Las estrellas del cinturón de Orion son hermanos, nacidos de la misma guardería cósmica, aproximadamente al mismo tiempo. Los tres son estrellas espectaculares, masivas y luminosas:
1. Alnitak: la estrella más occidental, ubicada a 1,260 años luz de distancia. Es un sistema de triple estrella donde el componente principal es un supergigante azul aproximadamente 20 veces la masa del sol.
2. Alnilam: la estrella central del cinturón y una de las estrellas más luminosas conocidas. Es una supergigante azul a unas 40 veces la masa del sol, ubicada a 1,340 años luz de distancia.
3. Mintaka: la estrella más oriental, ubicada a 1,200 años luz de distancia. Es un sistema de estrella Quintuple único donde el componente principal es en sí mismo un triple sistema de estrellas masivas.
Se ha sugerido que las pirámides de Giza en Egipto y las pirámides de Teotihuacan en México están alineadas con las estrellas del cinturón de Orión. Esta alineación tiene un profundo significado histórico y cultural para estos cuerpos astronómicos, influyendo en la arquitectura antigua y conectándonos con la sabiduría y las creencias de nuestros antepasados de una manera profunda.
La gran nebulosa de Orión
Debajo del cinturón de Orion, hay otro asterismo prominente conocido como la espada de Orion. Consiste en varias estrellas brillantes, grupos y, sobre todo, la Gran Nebulosa Orión.
La estrella más brillante de la espada de Orion es Hatysa, un miembro del sistema de múltiples estrellas del clúster Star conocido como “La joya perdida de Orion”. Justo encima de Hatysa y apareciendo como la estrella central del asterismo de la espada, puedes encontrar una de las nebulosas más brillantes visibles a simple vista y la región más cercana de la formación de estrellas masivas a la Tierra: la Gran Nebulosa Orión.
Esta magnífica nebulosa no es solo una vista impresionante en la constelación de Orión; Dentro de sus nubes de gas y polvo, nacen nuevas estrellas, que nos ofrecen un asiento de primera fila para el fascinante proceso de formación de estrellas. Además, es el hogar de varios grupos de estrellas, incluido el clúster de trapecio, que consiste en estrellas jóvenes muy calientes y lanzando su intenso brillo en las paredes de las nubes circundantes.
Debido a su brillo, proximidad y estado como una región activa de formación de estrellas, la Great Orion Nebula es uno de los objetos celestiales más estudiados.
Rigel
Rigel, una estrella prominente que marca el pie izquierdo de la constelación Orión The Hunter, es un sistema de estrellas múltiples situado aproximadamente a 860 años luz de la Tierra. Rigel se ubica como la séptima estrella más brillante en nuestro cielo nocturno, lo que lo convierte en un punto de referencia significativo en la navegación celestial y una figura prominente en varias mitologías.
En el corazón de este sistema de cuatro estrellas se encuentra Rigel A, un impresionante supergigante azul blanco. Rigel A es considerablemente más masivo que nuestro sol, con una masa estimada alrededor de 20 veces mayor, e irradia una luminosidad que supera la de miles de soles.
Cerca de Rigel se encuentra la tenue nebulosa de reflexión conocida como la nebulosa de la cabeza de la bruja, caracterizada por su forma distintiva, con una nariz larga y una barbilla puntiaguda. Las paredes de la nebulosa brillan con luz reflejada de Rigel, creando una impresionante pantalla que muestra la belleza única del cosmos.
Betelgeuse
Betelgeuse es una espectacular estrella súpergiante roja que brilla en el hombro derecho de Orión, el cazador y es la décima estrella más brillante del cielo nocturno. Ubicada a aproximadamente 600 años luz de distancia, Betelgeuse es una de las estrellas más grandes visibles a simple vista, con un radio estimado de más de 700 veces el del Sol. Si se coloca en el centro de nuestro sistema solar, su superficie se extendería más allá del cinturón de asteroides, envolviendo las órbitas de Mercurio, Venus, Tierra, Marte e incluso Júpiter. Tan recientemente como 2024, los astrónomos confirmaron la existencia de una estrella mucho más pequeña que orbita muy cerca de Betelgeuse, que se llamaba Siwarha.
Betelgeuse se encuentra en las últimas etapas de su vida debido a su tamaño masivo y evolución rápida. Se espera que termine su vida en una explosión de supernova, que será visible incluso durante la luz del día y puede brillar tan bien como media luna durante varios meses. A finales de 2019, Betelgeuse experimentó un evento de atenuación significativo, conocido como “The Great Dimming”. Durante este evento, su brillo disminuyó en aproximadamente un 60%, debido a que la estrella expulsó sus capas externas y creó una nube de polvo que la oscureció parcialmente.
Bellatriz
Bellatrix, ubicada en el hombro izquierdo de Orión, es una enorme estrella gigante azul. Tiene una luminosidad miles de veces mayor que la del sol y es relativamente joven en términos astronómicos. Situada a aproximadamente 250 años luz de la Tierra, Bellatrix es la 26a estrella más brillante en el cielo nocturno y la tercera más brillante en la constelación de Orión, siguiendo a Rigel y Betelgeuse.
Entre las estrellas brillantes en la Constellation Orion, Bellatrix se destaca como la primera en aparecer en el cielo oriental alrededor de la medianoche en octubre. A medida que pasan las horas, esta estrella sorprendente asciende más alto, revelando la magnífica constelación de Orión en todo su esplendor.
Bellatrix circundante hay una tenue nebulosidad iluminada por la brillante estrella llamada Bellatrix Nebula. El polvo interestelar en esta nebulosa refleja la intensa y brillante luz blue blue de Bellatrix, lo que le da un tono azul similar.
Saiph
Saiph es un supergigante azul extremadamente caliente que marca la rodilla derecha de Orion the Hunter. Está a aproximadamente 650 años luz de nosotros, lo que lo hace más cerca que Rigel, aunque parece menos luminoso en el espectro visible debido a su intensa radiación ultravioleta.
Saiph es 60,000 veces más luminoso que nuestro sol, y aproximadamente treinta veces más masivo. PERDIDO RÁPIDAMENTE PERDIDO SU MASA ESTELARIA A medida que sus capas externas se expulsan al espacio, se espera que esta enorme estrella termine su vida en una explosión estelar dramática conocida como supernova.
Meissa
Meissa es un fascinante sistema de múltiples estrellas que marca la cabeza del cazador de Orion, conocido por su luminosidad, la nebulosidad circundante y el papel como la estrella central del clúster de estrella de Lambda Orionis.
Ubicada a más de 1.100 años luz de distancia, Meissa sirve como el vértice de un triángulo formado por Betelgeuse y Bellatrix. Alrededor de esta enorme estrella gigante azul hay un gran anillo de nebulosidad que se cree que es el remanente de una explosión de supernova y conocida como el anillo Lambda Orionis.
Eventos del cielo nocturno en octubre
La luna brilla intensamente en el cielo nocturno de octubre, mostrando la superluna y una alineación con todos los planetas visibles de ojos desnudos: Saturno, Júpiter, Venus, Marte y Mercurio. Una impresionante serie de apariciones, como veremos a continuación.
6 de octubre – Luna cerca de Saturno.
La luna creciente de depilación se eleva en el este después de las 6 pm a la izquierda de Saturno y continúa acompañando al planeta hasta el amanecer.
7 de octubre – Luna llena (Harvest Moon).
La luna alcanzará su punto más cercano a la Tierra, creando una superluna que se eleva en el horizonte después de las 6 pm, parecerá más grande y brillante que cualquier otra luna que hayamos visto este año. Este espectáculo visualmente llamativo, con su enorme brillo dorado, es perfecto para la fotografía o disfrutar del hermoso cielo de la noche de otoño.
13 de octubre – Luna cerca de Júpiter.
La pelusa creciente menguante es visible sobre Júpiter en el cielo oriental después de la medianoche, a la derecha del ricino de las estrellas gemelas y Pollux en la constelación de Géminis.
19 de octubre – Luna cerca de Venus.
La delgada luna creciente menguante se coloca a la derecha y por encima de la brillante Venus, baja en el horizonte oriental en las primeras horas de la mañana después de las 6 am
21 de octubre: pico de la lluvia de meteoritos de Orionids.
Esté atento a los meteoros Orionid en las primeras horas del 21 de octubre, comenzando después de la medianoche hasta el amanecer. Con la luna nueva, el cielo estará oscuro, lo que lo hace perfecto para observar esta lluvia de meteoritos, que presenta bolas de fuego brillantes que a veces rivalizan con los August Perseids. Mire hacia la constelación de Orión, sobre la estrella naranja brillante Betelgeuse. La fuente de esta lluvia de meteoritos es el famoso Halley’s Comet, que orbita el sol cada 76 años.
23 de octubre – Luna cerca de Marte y Mercurio
La luna creciente de depilación está a la izquierda de Mercurio y Marte, bajo en el horizonte del suroeste cuando se pone el sol después de las 5 pm, por lo que es una vista desafiante.
Omara Williams es un ingeniero nuclear y de software cuya novela de científica de debut en múltiples premios, The Space Traveler’s Lover, filmó al estatus de bestseller internacional. Fuera de sus actividades literarias, disfruta de las estrellas y perseguir eclipses solares totales.
Lea más: ‘El cielo nocturno en septiembre – estrellas de equinoccio y constelaciones ocultas’. Omara Williams explora el cielo del norte a medida que se acerca el equinoccio de septiembre.
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Foto principal: Osman Özavcı/Pexels