Los huesos y las herramientas no son las únicas cosas que nos dicen sobre los neandertales. Un artículo publicado en Scientific Reports en julio describe dos nuevos sitios neandertales descubiertos en el Algarve: la costa sur de Portugal en el lado sur de la península ibérica. Los sitios en sí son ricos en información sobre los neandertales, pero en lugar de fémures fragmentados o copos de piedra afilados, presentan huellas fosilizadas, lo que las convierte en los primeros cuadros neandertales en todo Portugal.
Según los autores del nuevo artículo, los sitios avanzan lo que sabemos sobre la distribución y el comportamiento de los hominines en el período del Pleistoceno hace unos 80,000 años, lo que respalda la teoría de que estaban bien adaptados a la vida en las costas.
“Las huellas registran un momento específico, casi instantáneamente, lo que nos permite reconstruir lo que estaba sucediendo”, dijeron los autores de estudio Carlos Neto de Carvalho, de la Universidad de Lisboa, y Fernando Murriz Guinea, de la Universidad de Sevilla, según un comunicado de prensa. “Las huellas muestran cómo los neandertales usaron el espacio, cómo exploraron los entornos costeros, los bosques, las dunas o las riberas de los ríos, algo que es difícil de inferir únicamente de artefactos”.
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Hallazgos de huella
Por supuesto, los huesos y las herramientas son fuentes importantes de información arqueológica. Pueden contarle sobre la identidad de los homínidos antiguos y sobre su avance tecnológico y cultural. Pero las huellas ofrecen sus propias ventajas. Salvados en el sedimento, y atrapados allí, preservan momentos particulares, testificando la presencia de homínidos en un momento y lugar específicos.
No solo eso; Las huellas pueden ofrecer pistas de que otros artefactos, como raspadores y lanzas, no siempre pueden proporcionar, lo que indica el número aproximado y la edad de las personas que los hicieron, así como sus posibles actividades. Solo desde el tamaño y la disposición de las huellas, es posible identificar a adultos, adolescentes y niños, caminar, correr o simplemente completar sus tareas diarias.
“Las huellas ofrecen una ventana única y dinámica al comportamiento cotidiano”, agregaron Neto de Carvalho y Muñiz Guinea en el lanzamiento. “Una instantánea de decenas de vida de hace miles de años”.
Tallando en la primera de las nuevas huellas en 2020, los autores del nuevo artículo descubrieron dos sitios de pista diferentes en el Algarve, en lo que, en el período del Pleistoceno, las dunas costeras. Rastreando hasta hace unos 82,000 años, el sitio de pista Praia do Telheiro presenta una huella de una mujer adulta o una adolescente. Mientras tanto, la pista en Praia do Monte Clérigo data de hace unos 78,000 años y presenta 26 huellas de un hombre adulto y un par de niños, uno de un niño tan joven como un año.
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Viviendo la vida en las costas
Que uno de los sitios de pista presenta huellas de niños sugiere que los neandertales vivían cerca: los niños pequeños no son famosos por su capacidad para viajar largas distancias. Pero los neandertales no fueron los únicos habitantes que llamaron a estas costas hogare. Las pistas de animales aparecen en ambos sitios, pájaros en Praia do Telheiro y Deer en Praia do Monte Clérigo, lo que demuestra que los neandertales encontraron e incluso cazaban animales a lo largo de las costas ibéricas.
De hecho, algunas de las pistas en el sitio Praia do Monte Clérigo insinúan una pelea entre un humano y un ciervo, lo que indica que los neandertales encontraron comida en la orilla, persiguiendo y emboscando presas a lo largo de las dunas costeras.
Combinando estos rastros con los hallazgos de otros sitios neandertales en toda la península ibérica, los autores del estudio dicen que estos homínidos probablemente comieron ciervos, caballos y liebres, y complementan estas comidas con alimentos del mar. Aunque la evidencia es un poco limitada, algunos de estos sitios contienen señales de que los neandertales ibéricos en realidad consumieron peces y mariscos, aunque en pequeñas cantidades.
En conjunto, los resultados revelan que los neandertales probablemente fueron un ajuste más fuerte para los hábitats costeros de lo que tradicionalmente pensaba, pintando una nueva imagen de estos homínidos, no como amantes del bosque, sino como amantes de la playa.
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