¿Estamos viviendo en una simulación? Bueno, el jurado está en eso. Pero los humanos crean simulaciones todo el tiempo.
De hecho, el Consorcio Euclides, el grupo internacional que administra el telescopio espacial Euclides de la Agencia Espacial Europea, acaba de publicar la simulación más extensa del universo del mundo. Mapea un asombroso 3,4 mil millones de galaxias y rastrea las interacciones gravitacionales de más de 4 billones de partículas.
Llamado buque insignia 2, la simulación se basa en un algoritmo diseñado por el astrofísico Joachim Stadel de la Universidad de Zúrich (UZH). En 2019, Stadel utilizó el Piz Daint, entonces la tercera supercomputadora más poderosa del mundo, para ejecutar el cálculo, creando un modelo virtual excepcionalmente detallado del universo.
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“Estas simulaciones son cruciales para preparar el análisis de los datos de Euclides”, dijo en un comunicado astrofísico Julian Adamek de Uzh, colaborador en el proyecto.
Desde 2023, el telescopio espacial Euclides ha estado mapeando miles de millones de galaxias en todo el universo, estudiando la distribución de la energía oscura y la materia oscura. La nave espacial eventualmente escaneará alrededor de un tercio del cielo nocturno. Dada la escala del proyecto, Euclid produce grandes cantidades de datos, y simulaciones como el buque insignia 2 ayudan a acelerar los tiempos de procesamiento.
Si bien el equipo anticipa que las observaciones de Euclides coincidirán estrechamente con las predicciones de la simulación, es probable que haya sorpresas en la tienda. El buque insignia 2 se ejecuta en el modelo cosmológico estándar, que es lo que actualmente sabemos sobre la composición del universo. Pero misiones como Euclid están diseñadas para desafiar nuestro conocimiento actual. “Ya vemos indicaciones de grietas en el modelo estándar”, dijo Stadel.
El equipo está particularmente emocionado de estudiar el misterio de la energía oscura, la fuerza que impulsa la expansión del universo. Tal como está en el modelo cosmológico estándar, la energía oscura es simplemente una constante. Pero las observaciones de Euclid, que admirarán hasta 10 mil millones de años en el pasado, podrían revelar diferentes características. “Podemos ver cómo el universo se expandió en ese momento y medir si esta constante realmente permaneció constante”, dijo Adamek.
Los primeros datos de observación de Euclid se publicaron en marzo de 2025, con la próxima publicación de conjuntos de datos programados para la primavera de 2026.