Es probable que tengamos que esperar un tiempo para ver a Alpha Rocket de Firefly Aerospace volver a los cielos.
La primera etapa del cohete que Firefly se estaba preparando para hacer que el séptimo vuelo de Alpha explotó el lunes (29 de septiembre) durante un juicio previo al vuelo.
“Durante las pruebas en las instalaciones de Firefly en Briggs, Texas, la primera etapa del cohete Alpha Flight 7 de Firefly experimentó un evento que resultó en una pérdida del escenario”, escribió la compañía con sede en Texas en una actualización el lunes por la tarde. “Se siguieron los protocolos de seguridad adecuados, y todo el personal está a salvo. La compañía está evaluando el impacto en su puesto de prueba en la etapa, y ninguna otra instalación se vio afectada”.
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Es otro revés para Firefly, que sufrió un fracaso durante su lanzamiento alfa más reciente en abril pasado.
Durante esa misión, llamado “Mensaje en un refuerzo”, el refuerzo de la primera etapa de Alpha se separó poco después de separarse de la etapa superior. La anomalía dañó la boquilla del motor de la etapa superior, comprometiendo su empuje y conduciendo a la pérdida de la carga útil, el demostrador de tecnología satelital LM 400 de Lockheed Martin.
Firefly rastreó el problema hasta la acumulación de calor en la primera etapa, causada por un fenómeno conocido como “separación de flujo inducida por penacho”. A principios de este mes, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. Aceptó los resultados de la investigación de anomalías de la Compañía y su plan de mitigación, limpiando a Alpha para lanzar una vez más.
El alfa de dos etapas, que mide 96.7 pies (29.6 metros) de altura, debutó en septiembre de 2021. Solo dos de sus seis lanzamientos orbitales hasta la fecha han tenido mucho éxito.
El séptimo vuelo de Alpha está programado para ser otra misión para Lockheed Martin, según la página de lanzamiento de Firefly. Firefly había estado apuntando a un despegue a finales de este año; Es demasiado pronto para predecir cómo podría cambiar ese horario.
“Las pruebas regulares son parte de la filosofía de Firefly: probamos cada componente crítico, motor y etapa del vehículo para garantizar que funcione dentro de nuestros requisitos de vuelo antes de enviar a la plataforma de lanzamiento”, escribió la compañía en la actualización del lunes. “Aprendemos de cada prueba para mejorar nuestros diseños y construir un sistema más confiable. Compartiremos más información sobre el camino hacia adelante en una fecha posterior”.
Firefly no solo construye cohetes. De hecho, probablemente sea mejor conocido por su terreno robótico de luna fantasma azul, la primera de las cuales acumuló su misión lunar para la NASA en marzo de este año.