Las plantas de bambú son un recurso renovable de rápido crecimiento
James Freeman / Alamy
El plástico duro hecho de bambú es tan fuerte y duradero como los plásticos convencionales para usos como electrodomésticos e interiores de automóviles, pero también es reciclable y biodegrados fácilmente en el suelo.
Los plásticos derivados de la materia biológica, o bioplásticos, son cada vez más populares, pero aún solo representan alrededor del medio por ciento de los más de 400 millones de toneladas de plásticos producidos cada año. Esto es, en parte, porque los bioplásticos carecen de la resistencia mecánica de muchos plásticos a base de aceite y tampoco se pueden usar fácilmente en procesos de fabricación comunes.
Ahora, Dawei Zhao de la Universidad de Tecnología Química de Shenyang en China y sus colegas han desarrollado una forma de producir plástico de plástico derivado del bambú, que puede replicar o superar las propiedades de muchos plásticos ampliamente utilizados.
“El rápido crecimiento de Bamboo lo convierte en un recurso altamente renovable, que proporciona una alternativa sostenible a las fuentes de madera tradicionales, pero sus aplicaciones actuales aún se limitan en gran medida a productos tejidos más tradicionales”, dice Zhao.
Zhao y su equipo primero trataron el bambú agregando cloruro de zinc y un ácido simple, que descompone los fuertes enlaces químicos y produce una sopa de moléculas de celulosa más pequeñas. Luego agregaron etanol, lo que hace que las moléculas de celulosa se reorganizan en un plástico fuerte y solidificado.
La dureza del plástico es comparable a los plásticos de ingeniería de uso común: plásticos fuertes utilizados en vehículos, electrodomésticos y construcción, dice Andrew Dove en la Universidad de Birmingham, Reino Unido, quien no estuvo involucrado en el estudio.
Una hoja de plástico hecha de bambú
Dawei Zhao
Sin embargo, su rigidez también significa que sus usos potenciales no son los más extendidos. “No es algo que desafiará el uso de los plásticos principales que usamos en el empaque, como el polietileno y el polipropileno”, dice Dove. “Pero si bien se dirige a un conjunto más pequeño de plásticos de ingeniería, aún podría ayudar a aliviar algunas de las preocupaciones de abastecimiento del titular [plastics] en esa área. “
Aunque no es tan barato como algunos de los plásticos más utilizados, Zhao y su equipo descubrieron que se puede reciclar completamente mientras mantiene el 90 por ciento de su fuerza original, lo que podría hacerlo más atractivo económicamente. También informan que es biodegradable dentro de los 50 días, aunque esta afirmación no ha resistido el escrutinio de otros plásticos biodegradables.
Temas: