“Maduro no quiere jugar con Estados Unidos”. — Presidente Donald J. Trump
En agosto, la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley de Estados Unidos otorgó una recompensa de 50 millones de dólares al presidente venezolano Nicolás Maduro Moros, y ahora parece que la CIA puede ser quien la cobre. El presidente Donald Trump ha autorizado a la CIA a realizar operaciones encubiertas dentro de Venezuela como parte de su intensificada campaña antidrogas. Venezuela es el país de origen de la pandilla Tren de Aragua, a la que el gobierno de Estados Unidos ha designado como Organización Terrorista Extranjera.
En la campaña ya se ha visto al ejército estadounidense atacar al menos cinco barcos en el Caribe sospechosos de traficar narcóticos, matando a 27 miembros del cartel. Para endurecer aún más la represión, Trump ha desplegado ocho buques de guerra, un submarino de propulsión nuclear y aviones de combate en la región.
Nicolás Maduro efectivamente se robó las elecciones de Venezuela el año pasado, extendiendo una presidencia ampliamente considerada ilegítima por los observadores extranjeros. La crisis se remonta a 2019, cuando el presidente Trump reconoció al líder opositor Juan Guaidó como presidente legítimo de Venezuela después de la controvertida toma de posesión del segundo mandato de Maduro.
La medida provocó una rápida ruptura diplomática. Maduro acusó a Washington de respaldar un golpe de Estado, cortó relaciones diplomáticas, cerró la embajada y los consulados de Venezuela en Estados Unidos y expulsó al personal estadounidense. En cuestión de horas, Estados Unidos ordenó que sus diplomáticos no esenciales se fueran y, en marzo, se suspendieron todas las operaciones de la embajada en Caracas.
A lo largo del primer mandato de Trump, la administración impuso oleadas de sanciones contra el régimen de Maduro. En 2020, el Departamento de Justicia lo acusó de “narcoterrorismo” y ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por su arresto.
El entonces asesor de seguridad nacional, John Bolton, advirtió que “todas las opciones”, incluida la fuerza militar, estaban sobre la mesa. El actual secretario de Estado, Marco Rubio, principal arquitecto de la política de Trump en Venezuela, condenó sistemáticamente al régimen de Maduro, calificándolo de “grupo criminal transnacional”.
Como senador en 2019, Rubio argumentó que las acciones de Washington no tenían que ver con un “cambio de régimen”, sino con contrarrestar las amenazas a la seguridad nacional que plantean el narcotráfico y la influencia rusa e iraní en la región.
Cuando se le preguntó por qué autorizaba a la CIA a operar en Venezuela, el presidente Trump dio dos razones. Primero, afirmó que Nicolás Maduro había vaciado las cárceles de Venezuela hacia Estados Unidos.
Su segunda razón fue el tráfico de drogas. “Tenemos muchas drogas provenientes de Venezuela”, dijo Trump. “Muchas de las drogas venezolanas llegan por mar, así que eso se puede ver, pero también las vamos a detener por tierra”.
Según la inteligencia estadounidense, Maduro está vinculado a una red de narcotráfico conocida como el Cartel de los Soles, que incluye a altos funcionarios militares y de seguridad venezolanos. El gobierno estadounidense ha acusado formalmente al régimen de utilizar instituciones estatales para facilitar los envíos internacionales de cocaína.
En marzo de 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Maduro y a 14 funcionarios venezolanos actuales y anteriores de narcoterrorismo, tráfico de drogas y corrupción. La acusación alegaba que conspiraron con las guerrillas de las FARC de Colombia para utilizar cocaína “como arma” para inundar el mercado estadounidense.
Al igual que con cualquier medida que Trump tome para reducir el crimen o asegurar las fronteras de Estados Unidos, los críticos han acusado al presidente Trump de extralimitarse en su autoridad al autorizar operaciones encubiertas de la CIA en Venezuela. Sostienen que la ley estadounidense exige una decisión presidencial formal antes de que pueda llevarse a cabo cualquier acción encubierta. Sin embargo, según 50 Código de EE. UU. § 3093, el presidente tiene amplia discreción para determinar qué constituye tal hallazgo y qué acciones específicas son necesarias para proteger la seguridad nacional.
Según este estatuto, el presidente no puede autorizar acciones encubiertas a menos que emita una determinación por escrito de que apoya objetivos identificables de la política exterior estadounidense y es vital para la seguridad nacional. El hallazgo debe especificar las agencias involucradas, identificar a los terceros participantes y cumplir con la ley y la Constitución de los Estados Unidos.
Normalmente, el documento debe prepararse antes del inicio de las operaciones, aunque en casos urgentes el presidente tiene 48 horas para emitirlo. Se debe informar lo antes posible a los comités de inteligencia del Congreso y también se debe informar de cualquier cambio operativo significativo.
El presidente Trump ha confirmado públicamente que autorizó a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Venezuela, lo que significa que la autorización en sí no es secreta. Sin embargo, la decisión presidencial escrita específica que autoriza estas acciones no ha sido publicada, algo que es completamente normal. Según 50 USC § 3093, dichos hallazgos se clasifican y se presentan únicamente a los comités de inteligencia del Congreso, no al público, excepto en casos excepcionales en los que se desclasifican décadas después.
Aunque aún no está claro si se han cumplido todos los requisitos de notificación al Congreso, la fuerte alineación institucional dentro de la administración hace poco probable que se ignoraran los procedimientos adecuados. Los Departamentos de Justicia, Seguridad Nacional y Estado, junto con la DEA, han respaldado la posición del presidente de que Nicolás Maduro lidera un estado narcoterrorista que amenaza la seguridad nacional de Estados Unidos.
El apoyo político dentro de Washington ha sido abrumador. El presidente Mike Johnson, el vicepresidente JD Vance y otros altos líderes republicanos han respaldado el enfoque del presidente como parte de una estrategia antinarcóticos y de seguridad nacional más amplia. Sólo una pequeña minoría de demócratas liberales y defensores de las libertades civiles han expresado objeciones, cuestionando el alcance del poder ejecutivo y la supervisión de la operación.