La sorprendente historia del marinero español de Huelva que fue Rey de Inglaterra por tan solo un día gracias a un juego de cartas.
Probablemente todos hemos oído historias de personas que han apostado cantidades ridículas durante una mano de póquer.
Quizás se jugaron su salario mensual, un reloj de diseño o incluso su coche, pero nada tan grandioso como un país entero. Sin embargo, esto es exactamente lo que sucedió.
A mediados del siglo XV había un marinero y aventurero llamado Juan que vivía en el pequeño pueblo de Lepe en el suroeste de la provincia de Huelva, de ahí que se le conociera como Juan de Lepe.
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Un día, Juan decidió navegar a Inglaterra y de alguna manera (la historia es un poco confusa en esta parte) logró abrirse camino en la corte del rey Enrique VII, el rey Tudor, convirtiéndose eventualmente en su confidente, amigo, invitado a cenar, bufón y sí… oponente en todo tipo de juegos.
De hecho, los lepeños son el blanco de muchas bromas en España, por lo que quizás no sorprenda en absoluto a los españoles que Juan consiguiera entrar en la corte inglesa como artista.
Los historiadores dicen que Enrique VII era una persona reservada y cautelosa, pero también paciente y vigilante, además de amar todo tipo de juegos.
Juan de Lepe era supuestamente el oponente favorito de Enrique VII, pero un día mientras jugaba una mano de cartas (algunas fuentes dicen que era una partida de ajedrez), el rey inglés decidió apostar su corona, diciendo que si su rival andaluz ganaba la partida, lo convertiría en rey de Inglaterra por un día.
Inevitablemente, Juan ganó y, para sorpresa del resto de la corte, Enrique VII cumplió su promesa y lo coronó rey por un día. Incluso hizo público el anuncio, y Juan fue recibido por el pueblo como “Pequeño Rey de Inglaterra”. Pero no fue sólo un título lo que ganó, sino también las riquezas que lo acompañaron.
Henry le dijo a Juan que tenía el permiso y el derecho de beneficiarse y disfrutar de todo lo que había recibido durante ese día.
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Algunos afirman que Juan llegó incluso a apropiarse de una de las coronas de Enrique VII. Otras fuentes dicen que lo robó mientras que otras afirman que fue un regalo del rey. Sea cual sea la verdad, Juan regresó a Lepe rico.
Luego hay historiadores que creen que inició su viaje de regreso a España inmediatamente después, mientras que otros dicen que esperó hasta después de la muerte de Enrique VII en 1509.
Nuevamente, simplemente no podemos estar seguros, pero lo que sí sabemos es que Juan pudo vivir una vida lujosa en su Lepe natal, e incluso donó muchas de sus riquezas al cercano monasterio franciscano de Santa María de la Bella.
En 2010, varios periódicos españoles publicaron artículos que decían que la corona que Juan de Lepe tomó/fue regalada por Enrique VII y entregó al monasterio finalmente se exhibiría por primera vez en 500 años. La describieron como una corona de plata grabada con esmalte.
La corona, junto con algunas de las otras riquezas de Juan donadas al monasterio, se exhibió nuevamente este año (2025) el 20 de septiembre durante la extraordinaria celebración de la Magna Mariana, una gran procesión por toda la provincia de Huelva.
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Incluso hay un pequeño pueblo en el Reino Unido en la costa del condado de Hampshire llamado Lepe. Algunos creen que lleva el nombre del rey de un día, el propio Juan de Lepe, mientras que otros dicen que el nombre se remonta a orígenes romanos.
La historia continúa que cuando murió, Juan de Lepe quiso que ciertos elementos de su vida fueran recordados e inscritos en su lápida, y dejó instrucciones a los hermanos franciscanos para que así lo hicieran.
Si bien su lápida real se perdió durante la invasión francesa de España siglos después, los grabados fueron copiados por testigos y han sido autenticados mediante numerosos documentos y escrituras públicas.
En 1583, el padre Gonzaga, general de la orden franciscana, lo anotó y lo hizo público en su obra ‘Origine Seraphicae Religionis’.
Dice: “En la iglesia de este convento aún se puede ver el sepulcro de un tal Juan de Lepe, nacido de bajo linaje de la citada villa de Lepe, que siendo favorito de Enrique VII, rey de Inglaterra, con quien comía a menudo y hasta jugaba, sucedió que arrebató al rey la renta y jurisdicción de todo el reino por un día natural, de donde fue llamado por los ingleses El Pequeño Rey”.