El presidente George H. W. Bush, izquierda, con su asesor ecologista Bill Reilly.
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El efecto Casa Blanca
Dirigida por Bonni Cohen, Pedro Kos y Jon Shenk, disponible en Netflix a partir del 31 de octubre.
La secuencia inicial de The White House Effect, un nuevo y desgarrador documental sobre el clima, lo transporta a la gran sequía de 1988. Imagínese la escena: un verano sofocante en América del Norte trae la peor sequía a los EE. UU. desde el Dust Bowl de la década de 1930. No hay respiro. El calor es ineludible.
Estas condiciones extremas fijaron la agenda para la carrera presidencial de ese año entre el demócrata Michael Dukakis y el republicano George HW Bush. Este último ganaría de manera aplastante con una plataforma que promete mayores protecciones ambientales.
“Algunos dicen que estos problemas son demasiado grandes”, dijo Bush durante su campaña electoral en Michigan, en referencia al cambio climático. “Mi respuesta es simple: se puede hacer y debemos hacerlo. Estos problemas no conocen ideología ni fronteras políticas”. Semejante declaración de un destacado político republicano parece más que impensable hoy en día.
Los Estados Unidos de 1988 no sólo son un lugar donde las intervenciones verdes ganan votos, sino que también son un lugar donde la relación entre los combustibles fósiles y el aumento de las temperaturas se informa con relativa estoicidad, aunque con mucho escepticismo.
Contada en gran parte a través de material de archivo, El efecto Casa Blanca es una visión sucedánea de un futuro mejor que nunca se materializó. Es la historia de cómo millones de personas estuvieron dispuestas a aceptar que abordar el cambio climático es una preocupación bipartidista y cómo se las alentó a abandonar esa visión.
La batalla clave en el centro de la película es entre dos de los asesores de Bush. En la esquina azul, tenemos a Bill Reilly, ex presidente del Fondo Mundial para la Naturaleza, quien se convirtió en director de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos en 1989. En la esquina roja, tenemos a John H. Sununu, jefe de gabinete de Bush y un escéptico climático empedernido. Las fuerzas gemelas que guían las políticas ambientales de la administración Bush se enfrentarían durante años, con resultados catastróficos para nuestro planeta.
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En referencia al cambio climático, George HW Bush dijo que el problema no conoce fronteras políticas.
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Al observar el mundo que nos rodea, no debería sorprendernos qué bando ganó, por supuesto. Pero lo convincente del efecto Casa Blanca no es su conclusión inevitable; son los detalles de esta lenta marcha hacia la perdición. Las imágenes de archivo del documental siempre son fascinantes, particularmente en combinación con sus frecuentes viajes hacia adelante y hacia atrás en el tiempo, que ayudan a subrayar el argumento de la película. Mantiene al espectador alerta, no sea que la absoluta desolación de lo que está viendo afecte su agudeza.
Visitamos la crisis energética de 1979, por ejemplo, en la que millones de personas esperaron durante horas para repostar sus automóviles en medio de una caída en la producción de petróleo, mientras que las ganancias del tercer trimestre del gigante petrolero Exxon se dispararon un 119 por ciento. Un automovilista que espera en una gasolinera comenta que todo el mundo debería volver a casa y esperar a que pase la escasez. Cuando se le pregunta por qué no regresa, responde: “No lo haré porque nadie más lo hace”.
Hay muchos científicos del clima que aparecen en el documental, pero ninguno tan prominentemente como Stephen Schneider, quien fue uno de los primeros en asomar la cabeza por encima del parapeto y tratar de forzar la acción sobre el cambio climático. Sirve como hilo conductor emocional de la película, desde su primera aparición, en la que testifica ante un comité del Senado de Estados Unidos en 1988, hasta la última, filmada poco antes de su muerte en 2010.
“Si me remontaré hasta el momento en que realmente comencé a impulsar este tema, la mayoría de mis objetivos inmediatos han fracasado. Pero aquí estamos. Hemos logrado progresos vacilantes”, afirma. “La gente ha aprendido el problema [of global warming] muy bien ahora que estamos a punto de implementar un cambio cultural, pero eso se mueve a [a] período generacional”.
Es desgarrador imaginar cómo vería Schneider los últimos 15 años de esfuerzos desperdiciados, sin mencionar la dirección que está tomando Estados Unidos bajo su actual presidente.
Ver El efecto Casa Blanca es una experiencia asfixiante. Te dejará amargado, especialmente si tú, como yo, naciste demasiado tarde para haber presenciado sus acontecimientos de primera mano. Y si la película es una polémica, es necesaria, diseñada para sacarnos de la apatía y el estancamiento por cualquier medio posible (o necesario).
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