2 de noviembre de 2025
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Las primeras imágenes muestran a las orcas atacando el vivero del gran tiburón blanco
Una manada de orcas ha sido vista por primera vez apuntando y volteando repetidamente a grandes tiburones blancos jóvenes sobre sus espaldas para paralizarlos y desmembrarlos.
Una orca nada junto a un tiburón con una herida visible.
Las orcas, o “ballenas asesinas”, no son conocidas por su comportamiento amable. Los famosos matones atacan a los barcos y molestan a otros animales por motivos que a veces no quedan del todo claros. Ahora, por primera vez, han sido vistos apuntando repetidamente a grandes tiburones blancos jóvenes en un vivero de tiburones, según un nuevo artículo publicado en Frontiers in Marine Science.
Los investigadores observaron dos cacerías con drones mientras monitoreaban a las orcas en el Golfo de California. Imágenes recientemente publicadas de agosto de 2020 muestran el primer enfrentamiento, durante el cual cinco orcas se unieron para lanzar un gran tiburón blanco. Después de empujar a un tiburón a la superficie, las orcas lo hicieron rodar sobre su espalda.
En ese momento la batalla ya estaba ganada. Voltear un tiburón boca abajo induce un estado paralizante llamado inmovilidad tónica, similar al caso de los giros de una gimnasta; altera la conciencia espacial del tiburón e interrumpe la conexión entre la mente y el cuerpo del animal.
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Una orca golpea a un tiburón en el vientre.
Luego, las orcas repitieron el proceso con otro joven gran tiburón blanco. En ambos casos, se tomaron todas esas molestias principalmente con el hígado de cada tiburón porque el órgano está cargado de nutrientes y energía.
Dos años después, en agosto de 2022, los investigadores vieron una repetición: cinco orcas voltearon a un gran tiburón blanco joven y se comieron su hígado.
Las observaciones fueron lo suficientemente detalladas como para que los investigadores pudieran identificar y rastrear orcas individuales por su aleta dorsal, confirmando que el mismo grupo, conocido como manada de Moctezuma, en honor a su miembro más conocido, estaba detrás de ambos ataques.
“Este comportamiento es un testimonio de la inteligencia avanzada, el pensamiento estratégico y el sofisticado aprendizaje social de las orcas, ya que las técnicas de caza se transmiten de generación en generación dentro de sus manadas”, dijo el biólogo marino Erick Higuera Rivas, quien dirigió el nuevo artículo, en un comunicado de prensa reciente.
Si bien los científicos habían visto previamente a las orcas atacar a los tiburones blancos, las orcas apuntaban principalmente a los adultos, tanto para obtener una comida más abundante como para deshacerse de la competencia por la misma presa. Los avistamientos recientemente reportados representan la primera evidencia directa de que las orcas cazan específicamente a tiburones blancos jóvenes. Los investigadores dicen que el extraño comportamiento puede estar relacionado con el calentamiento de las aguas inducido por el cambio climático, que parece estar empujando los criaderos de tiburones hacia los terrenos de caza de la manada de orcas.
Imágenes aéreas de orcas cazando tiburones blancos juveniles en el Golfo de California, México. Crédito: Erick Higuera y Marco Villegas
Debido a que las crías de tiburón están solas desde el primer día, sus guarderías se parecen más a orfanatos: no hay adultos cerca para cuidar a los pequeños a medida que maduran. En general, eso funciona bien porque los animales tienen muy pocos depredadores. Pero ahora que se han adentrado en aguas peligrosas, es posible que se vean obligados a reubicarse una vez más.
“Las áreas de cría son donde los tiburones jóvenes pasan tiempo creciendo y aprendiendo a buscar alimento, por lo que desplazarlos de esos hábitats puede ser perjudicial”, dice Alison Towner, bióloga marina de la Universidad de Rhodes en Sudáfrica, que se especializa en la depredación de tiburones por parte de las orcas, pero que no participó en el nuevo estudio. “Si la presión es ocasional, el impacto puede ser limitado. Pero si se repite, podría obligar a los juveniles a zonas menos adecuadas o más riesgosas” y, en última instancia, alterar todo el ecosistema.
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