Nota del editor: este artículo es una reimpresión. Se publicó originalmente el 19 de octubre de 2019.
El té es importante para personas de muchas culturas alrededor del mundo y durante siglos se ha reconocido que tiene impactos dramáticos y positivos en la salud. Es una de las bebidas más populares a nivel mundial, sólo superada por el agua. Hay varias hierbas y plantas fáciles de cultivar que se pueden usar para preparar té en casa, pero la mayoría de los consumidores eligen una bolsita de té para preparar su bebida de la mañana o de la tarde.
Lo más probable es que nunca hayas pensado dos veces en la bolsita de té. Pero algunas bolsas están hechas con una variedad de plásticos; Los investigadores han descubierto que estos se filtran de la bolsa mientras se elabora. Ya sea que la bolsa esté infundida o sellada con plástico, la exposición al calor puede liberar micropartículas en el té.
A medida que se vuelve más consciente de cómo el plástico llega al suministro de agua y alimentos, es posible que surjan preguntas sobre cuánto está consumiendo. Los plásticos se pueden encontrar en tamaños micro y nano, algunos demasiado pequeños para ser vistos a simple vista.
Una clave para comprender el tamaño de las partículas de plástico es su naturaleza dinámica, ya que el tamaño y la forma pueden cambiar con el tiempo o bajo estrés ambiental. Los microplásticos se encuentran en un rango amplio, definido como aquellos de 5 mm a 0,1 micrómetros (µm) de tamaño, mientras que las nanopartículas son tan pequeñas como 0,001 µm.1
Para comprender el tamaño de estas partículas de plástico, tenga en cuenta que 5 mm es aproximadamente el tamaño de cinco granos de sal.2 El tallo del cabello mide aproximadamente 100 µm y el microplástico más pequeño tiene 1/10 del tamaño de una sola bacteria.3
¿Cuánto plástico le gustaría tener en su té?
Una relajante taza de té caliente puede ser justo lo que su cuerpo necesita para aumentar los fitoquímicos y otros nutrientes. ¿Pero sabías que también puedes estar bebiendo 11,6 mil millones de piezas de microplástico y 3,1 mil millones de nanoplásticos con cada taza de té? Investigadores de la Universidad McGill publicaron los resultados de un estudio4 en el que analizaron la contaminación plástica liberada por las bolsitas de té.
Cuestionaron si las bolsitas de té de plástico liberaban microplásticos o nanoplásticos después de sumergirlas en agua caliente durante el proceso de elaboración.5 Utilizaron cuatro productos comerciales envasados en bolsitas de té de plástico. Se retiraron las hojas de té para garantizar que las partículas de plástico del té no contaminaran el análisis de las bolsitas de té.
Luego, las bolsas vacías se colocaron en agua caliente para simular el proceso de elaboración de la cerveza. El agua se evaluó utilizando un microscopio electrónico, en el que el equipo encontró que una sola bolsa liberaba miles de millones de partículas. Los investigadores informan que esta contaminación está en un nivel miles de veces mayor que el que se ha informado con otros alimentos y bebidas.
Además de analizar la cantidad de plástico liberado, el equipo también buscó determinar el efecto que las partículas pueden tener en los pequeños organismos acuáticos. Utilizando pulgas de agua, que se utilizan comúnmente para modelar organismos en estudios ambientales, los investigadores descubrieron que cuando se trataron con micropartículas y nanopartículas de las bolsitas de té, los organismos sobrevivieron pero demostraron anomalías anatómicas y de comportamiento.
¿Papel o plástico?
Los investigadores reconocieron que aún se desconocen los efectos que tiene en los humanos beber miles de millones de partículas de plástico y piden más estudios en esta área.6 Pero usar bolsitas de té de papel es igualmente peligroso. La mayoría de las bolsitas de té e incluso los filtros de café se tratan con epiclorhidrina para reducir las posibilidades de que el producto se rompa durante el uso.7
La epiclorhidrina es un disolvente industrial y un carcinógeno conocido; Este químico se rocía sobre algunas bolsitas de té.8 Además de la toxicidad asociada con el químico original agregado a las bolsitas de té para reducir el desgarro, la Agencia de Protección Ambiental de California9 señala que se degrada en agua y puede contener cierta impureza que también se sabe que causa cáncer.
Si ha estado preparando té o café con agua embotellada con la esperanza de evitar los contaminantes que se encuentran comúnmente en el agua del grifo, es importante tener en cuenta que la mayoría agua embotellada Contiene microplásticos, lo que en realidad aumenta la carga tóxica de las bolsitas de té.
El agua embotellada a menudo se obtiene de suministros de agua municipales, agua de pozo o agua de manantial que la EPA no regula para sustancias polifluoradas (PFAS). La FDA asigna la responsabilidad de las pruebas al fabricante sin ninguna supervisión de una agencia federal.
Es posible que estés consumiendo una tarjeta de crédito de plástico cada semana
En un análisis del Fondo Mundial para la Naturaleza10 (WWF) realizado por la Universidad de Newcastle en Australia, los científicos descubrieron que, en promedio, las personas consumen aproximadamente 5 gramos de plástico cada semana en su suministro de alimentos y agua.
Los investigadores analizaron 52 estudios, que destacaron una lista de alimentos y bebidas comunes. Descubrieron que una persona promedio puede ingerir hasta 1.769 partículas de plástico cada semana en su consumo de agua. El WWF informa que un tercio de los residuos plásticos termina en el medio ambiente y la mayor parte es resultado de una mala gestión de los residuos.
Si bien inicialmente se anunció que el plástico era reutilizable, la mitad de todo el plástico nuevo producido en los últimos 76 años se ha fabricado en los últimos 16 años. Como se señala en el informe, la mayor fuente de micropartículas de plástico ingeridas es el agua potable. Otros alimentos y bebidas con niveles elevados incluyen los mariscos, la sal y la cerveza.11
Cuando agregas micropartículas ingeridas de tus bolsitas de té, el peso se multiplica rápidamente. La persona promedio consume suficiente plástico cada semana (solo agua) para fabricar una tarjeta de crédito. Cuando la cantidad de plástico en las bolsitas de té se incluye en la ecuación, el cargo contra su salud puede llegar pronto.
El reciclaje adquiere un significado completamente nuevo
En la conferencia anual United European Gastroenterology en octubre de 2018 se presentó un estudio que evalúa las partículas de plástico en las heces humanas de la Universidad Médica de Viena. Como se informó en la revista Salon:12
“En el estudio participaron ocho personas de Finlandia, Italia, Japón, Países Bajos, Polonia, Rusia, Reino Unido y Austria. Cada persona llevó un diario de alimentos la semana anterior a la toma de muestras de heces, lo que mostró a los investigadores que todos los participantes estuvieron expuestos a alimentos. que estaban envueltos en plástico o bebían en botellas de plástico. Seis de los ocho también comían pescado de mar; ninguno de ellos era vegetariano”.
Se analizaron las heces de cada participante para detectar 10 tipos diferentes de plásticos, de los cuales se encontraron nueve. Aún no se ha establecido el impacto que tiene el plástico en el intestino. El investigador principal, el Dr. Philipp Schwabl de la Universidad de Medicina de Viena, encontró los resultados sorprendentes y cree que las indicaciones iniciales son13 “Que los microplásticos pueden dañar el tracto gastrointestinal al promover reacciones inflamatorias o absorber sustancias nocivas”.
Según los resultados de un estudio, dado que los desechos humanos se tiran por el inodoro y se procesan en plantas de tratamiento de aguas residuales, el proceso puede resultar ineficaz. Investigadores14 en el Reino Unido evaluó el suministro de agua de seis ríos en la parte norte de Inglaterra. Sus datos mostraron una mayor cantidad de microplásticos en las aguas receptoras aguas abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Los investigadores creen que esto confirma que las aguas residuales tratadas son una fuente clave de microplásticos. Si esos microplásticos avanzan aún más aguas abajo, es probable que terminen en el medio ambiente y algún día pasen a formar parte del suministro de agua municipal.
Disfrute de los beneficios del té de hojas sueltas
Hay una cantidad significativa de beneficios para la salud al beber té, por lo que sería prudente continuar con el hábito y sustituir las bolsitas de té por té de hojas sueltas. Como compartí en un artículo anterior, beber té puede ayudarlo a desarrollar mejores conexiones cerebrales, mejorar su salud cardiovascular, reducir las placas de beta-amiloide que se encuentran en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y reducir el desarrollo de placas de aterosclerosis.
Si bien preparar té de hojas sueltas puede requerir uno o dos pasos adicionales, el proceso es una forma de arte simple. A continuación se ofrecen algunas pautas sencillas para preparar la taza de té “perfecta”:
Direcciones
1. Hierva agua en una tetera (evite usar una olla antiadherente, ya que también puede liberar sustancias químicas nocivas cuando se calienta).
2. Precalienta tu tetera para evitar que el agua se enfríe rápidamente. Agrega una pequeña cantidad de agua hirviendo a la olla o taza de té en la que vas a remojar el té. La cerámica y la porcelana retienen bien el calor. Cubre la olla o taza con una tapa. Agregue una funda para té si tiene una, o cúbrala con una toalla. Deje reposar hasta que esté tibio y luego vierta el agua.
3. Coloque el té en un infusor o colador o coloque hojas de té sueltas en la tetera. Reposar sin infusor ni colador producirá un té más sabroso. Comience con 1 cucharadita colmada por taza de té y 1 por taza. La robustez del sabor se puede modificar usando más o menos té.
4. Agrega agua hirviendo. Use la cantidad correcta para la cantidad de té que agregó (es decir, para 4 cucharaditas de té, agregue 4 tazas de agua). La temperatura ideal del agua varía según el tipo de té que se va a remojar:
• Tés blanco y verde (hoja entera) — Muy por debajo del punto de ebullición (170 a 185 grados F o 76 a 85 grados C). Una vez que el agua haya hervido, retírela del fuego y deje que el agua se enfríe durante unos 30 segundos para el té blanco y 60 segundos para el té verde antes de verterla sobre las hojas.
• Oolongs (hoja entera) — 185 a 210 grados F o 85 a 98 grados C
• Tés negros (hoja entera) — Hervir completamente (212 grados F o 100 grados C)
5. Cubre la olla con una manta o una toalla y déjala reposar, siguiendo las instrucciones del paquete. Si no hay ninguno, aquí hay algunas pautas generales. Pruebe con frecuencia, ya que desea que tenga sabor pero no amargo:
• tés oolong – De cuatro a siete minutos
• Tés negros – De tres a cinco minutos
• Tés verdes — Dos o tres minutos
6. Una vez conseguido el sabor deseado, retira el colador o infusor. Si usa hojas sueltas, vierta el té a través de un colador en su taza y el resto en otro recipiente (cúbralo con una manta para retener el calor).