Un nuevo trabajo de campo ha revelado que un complejo monumental construido por los mayas hace unos 3.000 años fue modelado sobre un mapa del cosmos.
Un estudio detallado del sitio de Aguada Fénix revela que el monumento no sólo era significativamente más grande de lo que sugerían los estudios iniciales (dispuesto en forma de cruz con ejes que miden 9 y 7,5 kilómetros (5,6 y 4,7 millas), sino que también fue diseñado como un cosmograma, una arquitectura que simboliza el cosmos.
Lo que es aún más notable acerca de la estructura es que el sitio no contiene ninguno de los elementos de la desigualdad social, como residencias de élite o esculturas de gobernantes.
Esto implica fuertemente que las culturas igualitarias eran capaces de realizar obras de construcción monumentales sin la aplicación de fuerza coercitiva a través de una jerarquía social estratificada gobernada por un rey.
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El descubrimiento de Aguada Fénix mediante estudios LIDAR, en el estado mexicano de Tabasco, cerca del Golfo de México, fue fascinante por varias razones.
El primero fue su tamaño; fue el sitio maya más grande jamás encontrado, incluso según la estimación inicial más modesta de 1,4 kilómetros a lo largo de su eje más largo. Y no estaba escondido en el bosque, como tantas estructuras perdidas de Mesoamérica, Centroamérica y Sudamérica, sino bajo un área poblada. Además, existía la falta de evidencia de jerarquía social antes mencionada.
Ahora, un equipo de arqueólogos dirigido por Takeshi Inomata de la Universidad de Arizona ha realizado operaciones LIDAR, trabajo de campo y excavaciones adicionales. Descubrieron que Aguada Fénix es mucho más extensa y compleja, no sólo en su alcance físico, sino también en lo que puede revelar sobre las personas que la construyeron entre 1050 y 700 a.C.
“Junto con los atractivos de las ceremonias colectivas, los festines y el intercambio de bienes, la construcción de un cosmograma, que materializa el orden del Universo, probablemente proporcionó una justificación para que un gran número de personas participaran sin fuerza coercitiva”, escriben los investigadores en su artículo.
“El desarrollo de Aguada Fénix ejemplifica las capacidades de la organización humana sin una desigualdad prominente, pero también da pistas de los desafíos que enfrentaron los constructores anteriores”.
Los investigadores descubrieron que el diseño del monumento es una especie de cruz anidada, con ejes largos que conducen al centro del monumento. Ese centro, ubicado en una meseta artificial, contiene dos pozos anidados en forma de cruz en su centro.
Cada uno de los ejes largos consistía en un corredor y un par de calzadas, con el corredor excavado en el suelo y las calzadas construidas sobre el suelo a cada lado del mismo. El corredor más largo, que se extiende hacia el noroeste, mide 6,3 kilómetros. Los investigadores especulan que estos pudieron haber sido utilizados para procesiones rituales dentro y fuera del centro ceremonial del monumento.
Alrededor del eje occidental, donde la estructura cruza la Laguna Naranjito, los constructores comenzaron a trabajar en un sistema de canales que puede haber reflejado la importancia ritual del agua. Estos canales quedaron sin terminar, lo que sugiere que los constructores tuvieron limitaciones, tanto en sus habilidades como en su capacidad para organizar la construcción.
Es el centro ceremonial de Aguada Fénix en la Meseta Principal el que arrojó algunos de los tesoros más fascinantes de la excavación. Justo en el centro de las fosas cruzadas anidadas, los arqueólogos encontraron depósitos de pigmento en un escondite especial, colocados en orden direccional. Al norte se colocó pigmento azul azurita; malaquita verde al este; y ocre amarillo que contiene goethita al sur.
Esto representa el ejemplo más antiguo conocido de simbolismo de color direccional mesoamericano, un motivo que aparecería más tarde en los cosmogramas mayas, asociando los puntos cardinales del mundo con los elementos codificados en los colores.
“Sabemos que hay colores específicos asociados con direcciones específicas, y eso es importante para todos los pueblos mesoamericanos, incluso para los nativos americanos de América del Norte”, dice Inomata.
“Pero nunca tuvimos pigmento real colocado de esta manera. Este es el primer caso en el que encontramos esos pigmentos asociados con cada dirección específica. Así que fue muy emocionante”.
Dentro de estos pozos, los investigadores también encontraron ofrendas de conchas marinas y jade tallado y piedra verde: cocodrilos, pájaros e incluso una mujer dando a luz, todos dispuestos en la misma forma de cruz. Esto también parece consistente con el diseño del cosmograma, con las conchas colocadas a los lados que indican agua.
Los investigadores dicen que los hallazgos ofrecen información importante sobre las limitaciones y posibilidades de la organización humana. Por un lado, la construcción quedó inconclusa, a pesar de que Aguada Fénix se utilizó posiblemente durante cientos de años.
Por otro lado, la magnitud del monumento es simplemente impresionante: se estima que se necesitaron 10,8 millones de días-persona sólo para construir la meseta principal, y 255.000 días-persona adicionales para los canales y la presa.
“La construcción de un cosmograma que representa el orden del Universo y el tiempo probablemente motivó a muchas personas a participar en actividades de construcción sin ser coaccionadas”, escriben los investigadores.
Inomata explica: “La gente tiene la idea de que ciertas cosas sucedieron en el pasado: que hubo reyes y los reyes construyeron las pirámides, por lo que en los tiempos modernos se necesita gente poderosa para lograr grandes cosas”, dice.
“Pero una vez que se ven los datos reales del pasado, no fue así. Por lo tanto, no necesitamos una desigualdad social realmente grande para lograr cosas importantes”.
El artículo ha sido publicado en Science Advances.