La COVID está empezando a aumentar a nivel mundial: ¿cuáles son los síntomas y qué tan grave es?

COVID está comenzando a surgir a nivel mundial. Esto es lo que sabemos

Por Katie Kavanagh y la revista Nature

Las infecciones por SARS-CoV-2 han aumentado en el último mes: los casos globales aumentaron en más de 19.000 el mes pasado en comparación con el mes anterior, según los datos publicados en el panel COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Pero el número real de infecciones es mucho mayor que eso, dicen los investigadores, porque los países están menos concentrados en recopilar datos sobre la infección ahora que durante la pandemia de COVID-19.

“Se está realizando vigilancia, pero a un nivel mucho más bajo que antes. No tenemos una imagen completa de la circulación del virus de las variantes que existen”, dice Maria Van Kerkhove, directora interina del departamento de gestión de epidemias y pandemias de la OMS en Ginebra, Suiza. “Creo que en este momento hay una amnesia colectiva sobre el COVID-19”, añade.

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Incluso si las personas dan positivo después de realizar una prueba de anticuerpos casera, no hay forma de informar un resultado positivo en la comunidad, dice Antonia Ho, epidemióloga clínica de la Universidad de Glasgow, Reino Unido.

Sin datos de vigilancia de alta calidad, Ho advierte que las organizaciones de salud no están bien preparadas para recomendar las formulaciones de vacunas correspondientes y programar su implementación. “La vigilancia es fundamental para comprender realmente lo que circula”, afirma.

¿Cómo se rastrea el COVID-19?

Aunque los datos de vigilancia que se utilizan para rastrear el número absoluto de infecciones por SARS-CoV-2 son menos sólidos que durante la pandemia, los investigadores están rastreando información sobre la cantidad de personas con COVID-19 grave que requieren hospitalización. “Lo que más hacemos es vigilancia hospitalaria, pero también tenemos vigilancia de aguas residuales, que es un indicador bastante útil de lo que sucede en la comunidad”, dice Ho.

El análisis genómico de muestras que contienen el virus SARS-CoV-2 muestra que las variantes más comunes que circulan actualmente a nivel mundial son XFG, también conocida como Stratus o ‘variante Frankenstein’, y NB.1.8.1, conocida como Nimbus. Stratus representa el 76% de los casos notificados y es dominante en Europa y América, mientras que Nimbus es dominante en la región del Pacífico occidental y representa el 15% de los casos, dice Van Kerkhove.

Stratus y Nimbus tienen síntomas similares a las variantes anteriores, que incluyen fiebre, tos y secreción nasal, pero la variante Nimbus tiene un síntoma distinto: un dolor de garganta tipo “navaja de afeitar”. Estas dos variantes se encuentran actualmente en la lista de la OMS de “variantes de COVID-19 actualmente en circulación bajo seguimiento” a partir del 4 de septiembre.

Van Kerkhove dice que la información más reciente sobre las cepas de SARS-CoV-2 está lejos de ofrecer una imagen completa de la circulación viral. Incluso los datos sobre hospitalizaciones no son tan completos como lo eran durante la pandemia: menos de 35 países todavía informan datos sobre COVID-19. “Por eso estamos tratando de asegurarnos de que los países sigan realizando secuenciaciones”, dice Van Kerkhove.

Sin embargo, añade que los datos de vigilancia disponibles actualmente son suficientes para “proporcionar a los gobiernos información relacionada con la eficacia de las vacunas”.

¿El COVID-19 es estacional?

Las campañas de vacunación se centran en personas mayores de 65 años en EE. UU., o 75 años en el Reino Unido y partes de Europa, y en personas con un sistema inmunológico debilitado que tienen más de 6 meses. Michael Head, epidemiólogo de la Universidad de Southampton, Reino Unido, dice que preferiría una distribución más amplia de la vacuna también entre las poblaciones más jóvenes. “Todavía no es una infección agradable y las vacunas siguen teniendo un importante beneficio para la salud pública, por lo que son una herramienta vital para abordar la amenaza que plantea la COVID-19”.

En muchos países, incluidos Alemania y el Reino Unido, la vacuna COVID-19 y los lanzamientos de refuerzo se ofrecen como parte de la estrategia anual de vacunación contra la gripe en otoño, en preparación para la “temporada de virus respiratorios” invernal (este también fue el caso en los Estados Unidos hasta septiembre, cuando un comité asesor de vacunas clave de EE. UU. votó para dejar de recomendar que todos los adultos deberían recibir la vacuna COVID-19).

Sin embargo, los investigadores que estudian el SARS-CoV-2 cuestionan si el COVID-19 es realmente un virus estacional o no.

Un estudio sobre la transmisión de COVID-19 en 2021 mostró que el 90% de la transmisión se produjo durante temperaturas entre 3 y 17 grados Celsius. Otro estudio que evaluó la estacionalidad de la COVID-19 en países africanos también encontró que la transmisión asintótica estacional también se correlacionaba con cuándo y dónde el clima era más frío.

Pero los datos de vigilancia también muestran que las tasas de hospitalización por SARS-CoV-2 aumentan en los meses de verano. “Podrías ir a urgencias a mediados del verano y encontrarte casos de personas con COVID”, dice Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington en St. Louis.

Head sostiene que la COVID-19 no es tan estacional como la gripe o los resfriados, lo que plantea la cuestión de si las campañas de vacunación contra la COVID-19 deberían implementarse durante todo el año y no solo en otoño. “Todavía hay una carga bastante significativa en el verano”, pero añade que “es difícil decirlo, porque no hay una situación real”. [strict] definición a aplicar”.

El ‘santo grial’ será una vacuna combinada todo en uno contra la gripe y el COVID-19 que cubra todas las variaciones de los virus de la gripe y el SARS-CoV-2. “Pero todavía estamos un poco lejos de eso”, dice Head.

Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 4 de noviembre de 2025.

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