Parece inconcebible, incluso si se es consciente de la peligrosa situación en la que se encuentran los suministros de agua del mundo, pero una ciudad costera desarrollada en Texas que alberga a más de 300.000 personas ahora corre grave peligro de quedarse sin agua.
La ciudad es Corpus Christi, y las dificultades con la escasez de agua están llegando a un punto crítico después de años de preocupación por la escasez.
Hay múltiples cuestiones que se combinan aquí, quizás la más importante la llegada de importantes desarrollos industriales, a raíz del desbloqueo de vastas reservas de petróleo y gas que vinieron con la revolución del esquisto.
Un complejo químico de plásticos, construido en 2022, utiliza tanta agua para enfriar todos los días como todos los residentes de Corpus Christi juntos.
Una planta desalinizadora de agua de mar planificada, que se suponía aliviaría parte de la presión provocada por el creciente uso de agua industrial, nunca se materializó, lo que agravó aún más el problema de suministro.
Y luego está el cambio climático: Texas se ha visto afectada por una serie de sequías históricas en los últimos años. Todo esto se suma a la escasez de agua de la que dependen la vida y las empresas.
“Corpus Christi ha estado tan cerca de quedarse sin agua como prácticamente cualquier ciudad de Estados Unidos”, dice Dylan Baddour, periodista de Inside Climate News.
“Se han recuperado bastante desde principios de este año, pero ahora tienen alrededor de un año de agua almacenada, lo que ya se consideraría una emergencia para cualquier ciudad”.
Si bien las lluvias caídas durante 2026 han aliviado un poco la presión, los niveles de los embalses siguen siendo precariamente bajos y no está claro cuánto tiempo más podrá durar la situación.
Los planes de la planta desaladora no se han abandonado por completo.
Todavía hay una propuesta sobre la mesa para construir una enorme instalación para eliminar la sal y las impurezas del agua de mar, que produciría aproximadamente 378 millones de litros (100 millones de galones) de agua por día (el doble que la planta desalinizadora más grande actualmente en los EE. UU., en San Diego).
Sin embargo, la planta ha sido discutida desde 2017, y los esfuerzos para seguir adelante se están viendo atrapados en trámites burocráticos y preguntas sobre la financiación. Según se informa, la factura por la instalación ronda los 6.000 millones de dólares.
“Hubo años de tanteos, de gente tratando de conseguir algo en los libros, otras personas tratando de detenerlo, y mientras tanto, el agua se estaba acabando”, dice Arcelia Martin, también periodista de Inside Climate News.
Otras opciones que se están explorando son los pozos de agua subterránea perforados a gran profundidad (que ya suministran 12 millones de galones por día), pero estas soluciones también son vulnerables a la sequía. También se están explorando planes para utilizar aguas residuales con fines de refrigeración industrial, y el suministro comenzará a funcionar este año.
Los residentes de la ciudad se han enfrentado a restricciones para regar sus jardines o lavar sus coches desde agosto de 2024, pero se esperaba que se tuvieran que introducir medidas de emergencia ya en diciembre de 2026.
Gracias a las lluvias que hemos visto este año, esa predicción se retrasó hasta septiembre de 2027, pero todavía hay muy poco margen de error. Las autoridades municipales deben encontrar una solución al problema de la escasez de agua y rápidamente.
Las medidas de emergencia podrían incluir “apagones de agua” continuos, en los que el agua sólo está disponible durante algunas partes del día, por ejemplo. Sin embargo, esa no es realmente una solución para usos industriales: estas refinerías y plantas tendrían que cerrarse, lo que traería efectos en cadena posteriores en la economía y las comunidades.
Lamentablemente, al igual que con otros recursos naturales, parece que no hemos apreciado lo que teníamos hasta que estamos peligrosamente cerca de agotarlo.
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“Lo que esta historia nos muestra es ese punto en el que empezamos a ver lo que significa que una ciudad se quede sin agua”, dice Baddour.
“Esto nunca ha sucedido realmente aquí, ni a gran escala en el mundo, en los tiempos modernos”.
“Las posibilidades que esto plantea son tremendamente graves, y eso es a lo que nos enfrentamos aquí”.
Este artículo fue verificado por Michael Irving y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.