Los tres astronautas de la misión Shenzhou 20 de China regresan a casa un poco tarde y en una nave espacial diferente a la que viajaron.
Se suponía que el trío Shenzhou 20 abandonaría la estación espacial Tiangong de China el 5 de noviembre, pero la salida se pospuso después de que su nave espacial Shenzhou 20 absorbiera un impacto, aparentemente de un pequeño trozo de desechos espaciales.
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“La nave espacial Shenzhou-20 no cumple los requisitos para el regreso seguro de los astronautas y permanecerá en órbita para continuar con los experimentos pertinentes”, informó el jueves el medio estatal Xinhua, citando información de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA).
“Se han encontrado pequeñas grietas en la ventana de visualización de la cápsula de retorno, que probablemente son causadas por el impacto externo de desechos espaciales, según la CMSA”, añadió Xinhua.
Siempre que todo vaya según lo planeado, los tres taikonautas del Shenzhou 20 (el comandante Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie) realizarán un aterrizaje asistido por paracaídas en el lugar de aterrizaje de Dongfeng en la Región Autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, temprano en la mañana del viernes (14 de noviembre).
Los 20 astronautas de Shenzhou despegaron hacia Tiangong el 24 de abril. Su misión es el tercer vuelo espacial de Dong y el primero de Zhongrui y Jie. El trío llevó a cabo una variedad de experimentos científicos y actividades de divulgación durante su estancia en la estación. También completaron cuatro caminatas espaciales, instalando (muy apropiadamente) escudos contra desechos y otros equipos en el exterior de Tiangong.
La misión Shenzhou 21 de tres astronautas se lanzó a Tiangong el 31 de octubre para relevar a sus predecesores y comenzar su propio período de seis meses a bordo del puesto orbital. Pero el vehículo de los recién llegados terminó teniendo una estancia espacial inesperadamente breve, gracias al impacto de escombros en Shenzhou 20.
Cuando llegue el momento, los astronautas del Shenzhou 21 aparentemente regresarán a casa en el vehículo Shenzhou 22, que se lanzará (presumiblemente sin tripulación) “en un momento apropiado en el futuro”, según otro informe de Xinhua.
Shenzhou 20 fue la novena misión tripulada a Tiangong, una estación espacial de tres módulos que estaba completamente ensamblada en octubre de 2022. Tiangong tiene aproximadamente un 20% del tamaño de la Estación Espacial Internacional, pero puede hacerse más grande; Los funcionarios espaciales chinos han mencionado la posibilidad de agregar más módulos al puesto de avanzada.