Esta semana me llamaron para prestar servicio como jurado. Y, como en años anteriores, me despidieron. Creo que, en general, no es una buena idea que un abogado forme parte de un jurado. Quizás en un lugar como Washington, DC, donde un porcentaje sustancial de la población es abogado, ese servicio sea inevitable. Pero al menos en Houston, yo era el único abogado del panel de cincuenta.
Creo que es una idea aún peor que un profesor de derecho forme parte de un jurado. El papel del jurado es encontrar hechos, no leyes. Los profesores de derecho son profesionales en transmitir la ley. Me gustaría pensar que seguiría la ley exactamente como me indicó el juez; de hecho, le dije al juez que lo haría durante el voir dire. Pero creo que sería difícil dejar de lado por completo mis opiniones sobre qué es la ley.
El mayor problema es que otros miembros del jurado recurrirían al profesor de derecho para explicar la ley. E incluso si me resistiera a ofrecer cualquier declaración de la ley, mi punto de vista recibiría una deferencia indebida. Por ejemplo, hace varios años, me llamaron para actuar como jurado en un caso penal. Durante el voir dire, el abogado defensor dijo: “Profesor Blackman, ¿qué dice la Quinta Enmienda?” Inmediatamente me di cuenta de lo tensa que era esa pregunta. El jurado recurriría inmediatamente a mí para responder preguntas legales. Respondí, algo evasiva: “¿Qué cláusula?” ¿Supongo que podría haber estado preguntando sobre la Cláusula de Expropiación? Él respondió: “Autoincriminación” y siguió adelante. Esta semana, mientras prestaba servicio como jurado, el abogado del demandante reveló que era uno de mis alumnos. Una vez más, los jurados ahora recurrirían a mí para juzgar si mi antiguo alumno estaba en lo cierto. Durante una charla paralela en voir dire, le dije al juez, y a ambos abogados, mi preocupación de que los otros miembros del jurado recurrieran a mí para determinar la ley.
Por una buena razón, me eximieron de prestar servicio como jurado. No sé si alguno de los abogados utilizó una recusación perentoria o me recusó con causa justificada. ¿Ser profesor de derecho es per se motivo de huelga? No sé.
Acepto los correos electrónicos de cualquier otro profesor de derecho que haya sido seleccionado para formar parte de un jurado.