Según un estudio publicado en PNAS, una figura de arcilla de 12.000 años de antigüedad encontrada en un pueblo prehistórico con vistas al Mar de Galilea está cambiando lo que los investigadores saben sobre el arte antiguo. El artefacto, una pequeña escultura de una mujer agachada con un ganso posado en su espalda, es ahora la representación más antigua conocida de un ser humano interactuando con un animal.
La pieza, encontrada en el yacimiento natufiense tardío de Nahal Ein Gev II, es anterior al Neolítico en más de un milenio y marca un momento importante en la expresión simbólica temprana.
“Este descubrimiento es extraordinario en múltiples niveles”, afirmó el Dr. Laurent Davin, autor principal, en un comunicado de prensa. “No sólo es esta la figura más antigua del mundo que representa la interacción entre humanos y animales, sino que también es la representación naturalista más antigua de una mujer encontrada en el suroeste de Asia”.
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La vida en la comunidad natufiense
Los investigadores descubrieron la estatuilla durante excavaciones dentro del relleno de una estructura de piedra curva en Nahal Ein Gev II, un edificio que también contenía entierros y depósitos ceremoniales. Los arqueólogos recuperaron la escultura en tres fragmentos de arcilla separados, que luego fueron reensamblados durante el análisis. Según los investigadores, la ubicación de las piezas dentro de una estructura ritual sugiere fuertemente que la estatuilla tenía un significado simbólico para la comunidad.
La cultura natufiense, activa hace aproximadamente 15.000 y 11.500 años, marca una transición clave a medida que los grupos pasaron de la búsqueda de alimento móvil a una vida aldeana más asentada. El arte de este período es raro y las figuras humanas detalladas son especialmente poco comunes, lo que hace que este hallazgo sea notable tanto por su realismo como por la interacción que retrata.
Los gansos eran parte de la dieta y la cultura material de Natufian, pero la figura no se parece a una escena de caza. En cambio, el ganso aparece equilibrado y vivo en la espalda de la mujer, lo que indica que el escultor probablemente pretendía un momento simbólico en lugar de una representación de las tareas diarias.
Analizando la figura
Con una altura de sólo 3,7 centímetros (~1,5 pulgadas), la estatuilla fue moldeada con arcilla local y calentada intencionalmente a alrededor de 400°C (~ 750 grados F), lo que marcó un control pirotecnológico temprano mucho antes de que la cerámica se generalizara. Los análisis microscópicos y químicos revelaron rastros de pigmento ocre rojo en ambas figuras, así como una huella dactilar preservada probablemente dejada por el artista.
El estudio señala que el escultor destacó el perfil izquierdo de la figura. Las proporciones y las líneas talladas sugieren que debía verse bajo luz direccional, como la luz del sol o la luz del fuego, de modo que las sombras acentuaran la profundidad y resaltaran la interacción entre la mujer y el ganso. Esta elección de diseño apunta a una toma de decisiones estéticas deliberada durante un período en el que tales técnicas aún estaban emergiendo.
Por qué esta figura cambia la forma en que entendemos el simbolismo temprano
Los autores interpretan la composición de una mujer y una oca como un ejemplo deliberado de innovación simbólica al final del Epipaleolítico. En lugar de representar una actividad rutinaria, la figura refleja el pensamiento narrativo temprano, posiblemente vinculado a creencias animistas en las que los humanos y los animales eran vistos como interconectados.
Su contexto ritual y su cuidadosa construcción indican que las primeras comunidades asentadas ya participaban en expresiones simbólicas mucho antes de que tales tradiciones se volvieran comunes en el Neolítico.
“La figura NEG II captura un momento transformador”, dijo Leore Grosman, coautor, en el comunicado de prensa. “Une el mundo de los cazadores-recolectores móviles y el de las primeras comunidades asentadas, mostrando cómo la imaginación y el pensamiento simbólico comenzaron a dar forma a la cultura humana”.
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