Gran ciudad de la Edad del Bronce descubierta en las llanuras de Kazajstán

En las llanuras del noreste de Kazajstán se ha descubierto un gran asentamiento de 140 hectáreas que data de hace 3.600 años, lo que ha transformado nuestra comprensión de la vida en la Eurasia prehistórica. Da a entender que las praderas abiertas de Asia Central alguna vez albergaron una comunidad de la Edad del Bronce tan conectada y compleja como civilizaciones antiguas mucho más conocidas.

“No es exactamente una pieza que falta en el rompecabezas; es la mitad que falta”, dice Barry Molloy del University College Dublin, Irlanda, que no participó en el trabajo.

La Edad del Bronce presentó muchas civilizaciones notables, incluidas las dinastías Shang y Zhou en China; los babilonios y sumerios en lo que hoy es Irak; y numerosas culturas alrededor del Mediterráneo, incluidos los egipcios, minoicos, micénicos e hititas.

Sin embargo, se pensaba que las estepas de Asia Central eran el dominio de comunidades muy móviles que vivían en tiendas de campaña o yurtas. Semiyarka, o la “Ciudad de los Siete Barrancos”, parece muy diferente y podría haber desempeñado un papel crucial en la difusión de objetos de bronce entre civilizaciones.

Esto se debe a que el sitio, identificado por primera vez a principios de la década de 2000, tiene vista al río Irtysh, que nace en las montañas de Altai en China, desciende a las llanuras de Kazajstán y llega hasta el Ártico a través de Siberia.

Miljana Radivojević del University College London y sus colegas han estado mapeando y examinando el sitio desde 2016. Han descubierto que Semiyarka presentaba largos bancos de tierra, posiblemente con fines de defensa; al menos 20 complejos residenciales cerrados, probablemente construidos con ladrillos de barro; y un edificio monumental central, que sugieren que podría haber sido utilizado para rituales o gobierno. Los tipos de cerámica que encontraron allí indican que el sitio data alrededor del 1600 a.C.

Fundamentalmente, los crisoles, escoria y artefactos de bronce en el sitio indican que una gran área se dedicó a la producción de bronce de cobre y estaño, una aleación que es principalmente cobre pero que contiene más del 2 por ciento de estaño.

Desde el punto de vista de la composición, los elementos de la escoria de los crisoles corresponden a depósitos de estaño de una parte de las montañas de Altai, en el este de Kazajstán, a unos 300 kilómetros de distancia, afirma Radivojević.

La lata puede haber sido llevada allí por gente que atravesaba las estepas o en barco a lo largo del Irtysh, o puede haber sido sacada del agua con una sartén, dice. “El Irtysh es el río portador de estaño más importante de la Edad del Bronce de Eurasia y la inundación de la llanura aluvial del río que se producía estacionalmente habría sido muy útil para lavar el estaño”.

El gran tamaño y las líneas ordenadas de Semiyarka son muy diferentes de lo que se ve en los campamentos dispersos y las pequeñas aldeas generalmente asociadas con las comunidades móviles de las estepas.

Sin excavaciones detalladas, que están planificadas, no podemos saber si todos los edificios estuvieron allí al mismo tiempo o fueron construcciones sucesivas a lo largo de muchos años, dice el miembro del equipo Dan Lawrence de la Universidad de Durham, Reino Unido. “Pero el diseño es muy claro, y normalmente eso significaría que todo es contemporáneo, porque no encontrarías estas cosas en una línea ordenada si se hubieran construido una tras otra”.

Debido a su posición en el río cerca de importantes depósitos de cobre y estaño, los investigadores sugieren que Semiyarka no era sólo un centro de producción de bronce, sino también un centro de intercambio y poder regional, un nodo clave en las vastas redes de metales de la Edad del Bronce que unían Asia Central con el resto del continente.

“El río Irtysh era un corredor de transporte muy transitado”, dice Lawrence. “Básicamente se trata de sentar las bases de las Rutas de la Seda tal como las conocemos hoy, una especie de globalización premoderna”.

El sitio transforma nuestra comprensión de las sociedades esteparias de la Edad del Bronce, dice Radivojević, y muestra que eran tan sofisticadas como otras civilizaciones contemporáneas.

“Esto nos dice que estaban organizados, que eran capaces de conseguir recursos y defenderse”, dice Molloy. “Llevar materiales como minerales y metales a un espacio centralizado habla de un nivel de organización social que va más allá de lo inmediatamente local, y encaja nuevamente en las redes más amplias que sabemos que atravesaban Eurasia, donde los metales se movían y son el conector clave en términos de esas redes más amplias”.

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