Cualquier dueño de perro ha visto momentos que se parecen un poco a la distracción humana: saltar entre olores, perder la concentración a mitad de una tarea o agarrar una golosina antes de decir “espera”. Ahora, dos nuevos estudios revelan cuán estrechamente estos comportamientos caninos son paralelos al TDAH humano, y cómo el sueño y el entrenamiento estructurado pueden ayudar a los perros a recuperar la concentración y aprender de manera más efectiva.
Los investigadores descubrieron que las mayores mejoras se produjeron cuando a los perros se les dio tiempo para descansar y repetir la tarea.
“Parece que la repetición de tareas y dormir lo suficiente pueden ayudar a mitigar los deterioros de la flexibilidad cognitiva relacionados con los rasgos del TDAH en los perros”, dijo Márta Gácsi, investigadora principal del Grupo de Investigación de Etología Comparada HUN-REN-ELTE, en un comunicado de prensa.
Cómo el sueño ayuda a los perros con TDAH a aprender
En el primer estudio, publicado en Animals, los investigadores utilizaron un simple juego de taza para probar con qué flexibilidad los perros se adaptan al cambio. Primero, los animales aprendieron que siempre había una golosina escondida debajo de una taza. Luego, sin previo aviso, la recompensa cambió de bando. Los perros con puntuaciones más altas similares a las del TDAH mantuvieron la antigua regla por más tiempo, lo que se hace eco de la flexibilidad cognitiva reducida que a menudo se observa en los humanos con TDAH.
El experimentador sostiene ollas ante un perro para que elija, estudiando el TDAH en perros.
(Crédito de la imagen: Foto: Barbara Csibra / Departamento de Etología de ELTE)
Luego, el equipo se preguntó si dormir podría ayudar. Monitorizaron a los perros durante una siesta de una hora mediante EEG del sueño. Después de repetir la tarea, la brecha entre perros con puntuación alta y baja de TDAH desapareció. Los mayores beneficios provinieron de los perros que durmieron al menos 25 minutos.
“Los perros con rasgos más fuertes similares al TDAH tardaron más en aprender la nueva ubicación de la golosina, lo que refleja la menor flexibilidad cognitiva observada en humanos con TDAH”, dijo Tímea Kovács, autora principal del estudio.
“Debido a que se sabe que el sueño mejora el aprendizaje, volvimos a probar a los perros después de una siesta de una hora para ver cómo el sueño afectaría su rendimiento”, añadió la coautora principal Vivien Reicher, en el comunicado de prensa.
El hallazgo sugiere que el descanso y la práctica estructurada pueden ayudar a los perros con problemas de atención a aprender de manera más efectiva, un patrón que refleja la investigación sobre el sueño en humanos establecida desde hace mucho tiempo.
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Prueba de la capacidad de los perros para esperar
El segundo estudio, publicado en The Veterinary Journal, se centró en el autocontrol. En una versión amigable para los perros de la prueba del malvavisco, los perros podrían comer una galleta simple de inmediato o esperar unos segundos para obtener una salchicha más deseable. Los perros con puntuaciones más bajas similares al TDAH estaban más dispuestos a esperar, mientras que aquellos con puntuaciones más altas tuvieron dificultades para retrasar la recompensa.
Cuando los investigadores dividieron los rasgos del TDAH en sus componentes principales, surgió un patrón más matizado: la falta de atención y la hiperactividad predijeron un autocontrol más débil, mientras que la impulsividad no. El equipo señala que la impulsividad varía según el contexto y puede presentarse de manera diferente en los cuestionarios que en las pruebas de comportamiento.
La experiencia en formación también jugó un papel importante. Entre los perros altamente entrenados, del tipo acostumbrado a señales estructuradas y a la paciencia, los rasgos similares al TDAH ya no predecían el autocontrol en absoluto.
“Muchos estudios pasan por alto cómo la experiencia de entrenamiento de un perro afecta el rendimiento en las pruebas”, dijo Gácsi. “Nuestros resultados resaltan este factor; entre perros altamente entrenados, no hubo relación entre las puntuaciones de TDAH y el autocontrol”.
Por qué el sueño y el entrenamiento son importantes para los perros que se distraen
Los estudios muestran que los desafíos relacionados con la atención en los perros son sorprendentemente flexibles. El sueño y la repetición estimulan el aprendizaje, y la experiencia del entrenamiento juega un papel crucial, hasta tal punto que los investigadores dicen que los estudios futuros deben tenerlo en cuenta, señalando que el entrenamiento intensivo puede reducir por completo las dificultades de autocontrol.
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