Es un tropo cansado en películas y dibujos animados: los personajes deambulan por el desierto, desesperados por agua, cuando más adelante ven un oasis. ¡Agua por fin! (En los dibujos animados, el agua suele estar rodeada de palmeras y tumbonas que se balancean).
Pero, por desgracia, no hay ningún oasis, ni agua, ni siquiera una pequeña piscina. Fue sólo un espejismo. Incluso utilizamos ‘espejismo’ como metáfora: Nos imaginé juntos por el resto de nuestras vidas, pero ese futuro fue solo un espejismo. Pero ¿qué son los espejismos cuando los alejas de las películas y las metáforas?
¿Qué es un espejismo?
A espejismo Es una ilusión óptica que ocurre cuando los rayos de luz se desvían debido a la refracción en capas de aire con diferentes densidades. Este fenómeno crea la apariencia de un objeto o escena distante, lo cual es engañoso porque no existe físicamente en ese lugar.
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¿Qué causa un espejismo?
Por más extraños que parezcan cuando los ves, la ciencia detrás de un espejismo no es nada extraña, solo algo de física simple. Óptica, para ser precisos.
Así es como funcionan: cuando la temperatura del suelo es muy alta, el aire justo encima del suelo también se calienta. Este aire que está más abajo del suelo es más caliente que el aire que está encima, que es más denso porque es más frío que el aire más caliente que está debajo.
Cuando la luz se mueve a través del aire de densidad uniforme, lo hace en línea recta. Sin embargo, se dobla o deforma cuando golpea una zona de aire con diferentes densidades. Esto se llama refracción, por lo que cuando la luz que viene desde arriba llega al límite donde se encuentran el aire caliente y el más frío, se curva hacia arriba, formando una amplia curva en forma de U.
Cuando esa luz llega a nuestros ojos, nuestro cerebro asume que la luz llega en línea recta, como suele ocurrir con la luz. Nuestro cerebro, de manera bastante sensata pero imprecisa, interpreta que la luz proviene del suelo. Además, la luz parece agua. Esto se debe a que la luz en el límite entre estas dos densidades funciona como un espejo, reflejando el cielo, creando la impresión de que estás mirando una piscina o un lago.
Entonces, el oasis que creías ver es en realidad solo un reflejo del cielo. Lástima si estás vagando por el desierto en busca de agua, pero por lo demás, es genial.
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¿Dónde ocurren los espejismos?
No hace falta estar perdido en el desierto para ver un espejismo. Puedes obtener el mismo efecto cada vez que el suelo calienta el aire justo encima, creando esas diferentes densidades.
Un lugar común en el que puede ocurrir un espejismo es en una carretera caliente, donde el espejismo a menudo hace que parezca que hay agua en la carretera. Pero a veces también pueden ocurrir espejismos en una playa o en un campo.
(Crédito: simoncritchell/Shutterstock)
¿Qué es un espejismo superior?
El tipo de espejismo del que hemos estado hablando se llama espejismo inferior. Pero no es el único tipo. Los espejismos superiores ocurren cuando el aire más cálido está por encima, no por debajo, del aire más frío. Esto sucede a menudo en el agua cuando la luz del sol pasa a través del aire más cálido hacia el aire más frío cerca del agua.
(Crédito: Padre Nothingtodo/Shutterstock)
Esto hace que la luz se incline hacia abajo en lugar de hacia arriba, como era el caso en el desierto. Un espejismo superior puede hacer que el objeto que estás mirando parezca más alto de lo que es. Cuando esto sucede mientras miras un barco en el agua, puede parecer como si el barco estuviera flotando en el cielo. Algunos han sugerido que así es como se originó la leyenda del El holandés errante originada.
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¿Qué es una Fata Morgana?
Una Fata Morgana, que lleva el nombre Morgan Le Fayla hechicera de la leyenda artúrica, es un espejismo especialmente complejo debido a las diferencias verticales y horizontales en las densidades del aire.
¿Qué significa Fata Morgana?
Este fenómeno debe su nombre a los espejismos superiores que a menudo se veían en las frías aguas del Estrecho de Messina entre Sicilia y el sur de Italia (Fata Morgana (en italiano Morgan le Fay) parecían acantilados rocosos o helados y castillos o torres flotantes conjurados por la hechicera.
A menos que estés deambulando por el desierto desesperado por agua o que te engañen haciéndote creer que has encontrado un castillo mágico, los espejismos son uno de los efectos más encantadores de la naturaleza.
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