¡Buscar! Los perros pueden hacernos felices en más de un sentido
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Los perros pueden ser los mejores amigos del hombre, pero ¿qué pasaría si aumentaran nuestro bienestar no solo siendo nuestros compañeros peludos, sino alterando nuestro microbioma? Una serie de experimentos en ratones sugiere que los dueños de perros tienen una composición única de especies bacterianas que fomentan comportamientos empáticos y sociales.
Sabemos que las mascotas mejoran nuestra satisfacción con la vida y desempeñan un papel en la configuración de nuestro microbioma intestinal. Las investigaciones también sugieren cada vez más que este microbioma influye en nuestra salud mental e incluso ayuda a moldear nuestra personalidad. Dado que los perros suelen encabezar las listas de mascotas populares, Takefumi Kikusui, de la Universidad de Azabu en Japón, quería comprender si los animales cambian nuestro microbioma de una manera que genere un buen bienestar.
Para explorar esto, los investigadores analizaron encuestas en las que los cuidadores de 343 adolescentes (de 12 a 14 años, que vivían en Tokio) informaron sobre diversos aspectos de su comportamiento social, como la frecuencia con la que se sentían solos, eran crueles con los demás o tenían dificultades para llevarse bien con sus compañeros. Las encuestas también revelaron que alrededor de un tercio de los adolescentes tenían un perro como mascota.
Los investigadores descubrieron que aquellos con perros se consideraban menos retraídos socialmente y se comportaban menos agresivamente que los que no tenían perros, en promedio. El equipo tuvo en cuenta otros factores que pueden influir en tales comportamientos, como el sexo y los ingresos del hogar.
Las muestras de saliva también revelaron que varias especies de bacterias Streptococcus eran más abundantes en los adolescentes con perros, lo que se ha relacionado con una reducción de los síntomas depresivos.
“Si juegas mucho con un perro, estarás muy expuesto a los microbios que tiene el perro, desde lameduras [and] “Te saltan encima”, dice Gerard Clarke del University College Cork en Dublín, Irlanda. Estas bacterias pueden viajar hasta el tracto gastrointestinal, donde pueden producir sustancias químicas antiinflamatorias, como ácidos grasos de cadena corta, que mejoran la salud mental, dice.
En una parte crítica del estudio, el equipo trasplantó microbios orales de tres dueños de perros y tres no dueños de perros en el estómago de ratones libres de gérmenes. Basándose en muestras de heces, pudieron decir que los microbios habían llegado al intestino de los ratones.
Durante las siguientes semanas, el equipo hizo que los animales realizaran una serie de pruebas de comportamiento. En uno, los ratones fueron colocados en una jaula con otro ratón atrapado en un tubo. Los investigadores observaron que los ratones que recibieron trasplantes de dueños de perros masticaron el tubo y metieron la nariz a través de los agujeros con mucha más frecuencia que aquellos que recibieron trasplantes de personas que no eran dueños de perros.
Esto sugiere que los antiguos ratones tenían más empatía y estaban tratando de ayudar, dice Kikusui. Recientemente hemos aprendido más sobre los cuidados entre los ratones, y los estudios han demostrado que ayudan a sus compañeras embarazadas a dar a luz e incluso les brindan primeros auxilios.
En otra prueba, los dueños de perros receptores de trasplantes olfatearon un ratón desconocido en su jaula con más frecuencia que el otro grupo, lo que sugiere que eran más sociables, dice Clarke. “Estos comportamientos sociales son relevantes en todas las especies, incluidos los humanos”, dice. “Las redes sociales son algo positivo para la salud mental; si tienes poca exposición a las redes sociales, o si tu red social es pequeña, probablemente eso no sea algo bueno”.
Aprender más sobre estos cambios microbianos algún día podría beneficiar a las personas sin perros, por ejemplo, si podemos desarrollar probióticos que los imiten, dice Clarke. Pero se necesitan estudios en otras ubicaciones geográficas, donde las exposiciones microbianas pueden variar, afirma.
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