Un episodio reciente de The Kardashians compartió algunas noticias sorprendentes sobre el cerebro de Kim Kardashian.
Al hablar del reciente escáner cerebral de Kim, su médico señaló “agujeros” en su escáner cerebral que, según dijo, estaban relacionados con una “baja actividad”.
Si bien esto suena increíblemente triste y preocupante, los médicos y científicos tienen dudas sobre la tecnología utilizada y su creciente comercialización.
Estudio la salud del cerebro, incluidas imágenes del cerebro para buscar signos tempranos de enfermedad.
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Esto es lo que pienso sobre esta tecnología: si realmente puede encontrar agujeros en nuestro cerebro y si deberíamos realizarnos estos escáneres para comprobar el nuestro.
¿Qué pueden decirte realmente las imágenes?
A principios de este año, a Kim le diagnosticaron un aneurisma cerebral, o ensanchamiento de una arteria, después de una resonancia magnética.
El tipo y extensión de este aneurisma no está claro. Y no parece haber un vínculo claro entre su aneurisma y esta noticia reciente.
Pero sí sabemos que el último anuncio se produjo después de un tipo diferente de imágenes, conocida como tomografía por emisión de fotón único (conocida como SPECT).
Esto implica inyectar sustancias químicas radiactivas en la sangre y usar una cámara especial que crea imágenes en 3D de órganos, incluido el cerebro. Este tipo de imágenes se desarrolló en 1976 y se utilizó por primera vez en el cerebro en 1990.
Las exploraciones SPECT se pueden utilizar para rastrear y medir el flujo sanguíneo en los órganos, y los médicos las utilizan para diagnosticar y guiar el tratamiento de afecciones que afectan el cerebro, el corazón y los huesos.
Si bien la SPECT tiene cierto uso clínico en circunstancias limitadas, no existe buena evidencia para las exploraciones SPECT fuera de estos propósitos.
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La clínica que aparece en el episodio de The Kardashian ofrece SPECT a sus clientes, incluidos los Kardashian-Jenner.
Las imágenes SPECT tienen un atractivo masivo debido a sus colores pastel estéticamente agradables, su promoción generalizada en las redes sociales y las afirmaciones de que estas exploraciones se pueden utilizar para diagnosticar cualquier cantidad de afecciones. Estos incluyen estrés (como en el caso de Kim), Alzheimer, TDAH, lesiones cerebrales, trastornos alimentarios, problemas de sueño, ira e incluso problemas matrimoniales.
Pero la evidencia científica que respalda el uso de SPECT como herramienta de diagnóstico para un individuo y para tantas enfermedades ha llevado a muchos médicos, científicos y ex pacientes a criticar el trabajo de dichas clínicas como científicamente infundado y “aceite de serpiente”.
Las exploraciones podrían mostrar potencialmente cambios en el flujo sanguíneo, aunque pueden ser comunes en todas las afecciones. El flujo sanguíneo también puede variar según el área del cerebro examinada, la hora del día e incluso el nivel de descanso de una persona.
Las áreas en las que se reduce el flujo sanguíneo se han descrito como “agujeros”, “abolladuras” o “golpes” en dichas exploraciones SPECT.
En el caso de Kim, esta reducción del flujo sanguíneo se explicó como una “baja actividad” del cerebro. Su médico sugirió que los lóbulos frontales de su cerebro no estaban funcionando como deberían debido al estrés crónico.
Pero no existe evidencia científica que vincule estos cambios en el flujo sanguíneo con el estrés o los resultados funcionales. De hecho, no existe una técnica única con respaldo científico para vincular los cambios en la función cerebral con los síntomas o resultados de un individuo.
Estos escaneos no son baratos
Los médicos tienen varias preocupaciones acerca de las personas sin síntomas que buscan la SPECT como herramienta de diagnóstico. En primer lugar, a las personas se les inyectan materiales radiactivos sin una razón clínica definida.
Los pacientes también pueden someterse a un tratamiento o recomendarles la ingesta de determinados suplementos, basándose en un diagnóstico realizado mediante SPECT que no tiene fundamento científico.
Y como las exploraciones SPECT no se reconocen como un requisito médico, los pacientes pagan más de 3.000 dólares estadounidenses por una exploración SPECT, y los suplementos dietéticos tienen un costo adicional.
¿Necesito un escaneo como este?
Si bien las herramientas de imágenes como SPECT y MRI pueden usarse genuinamente para diagnosticar muchas afecciones, no existe ninguna necesidad médica de que las personas sanas las tengan.
Este tipo de exploraciones realizadas en personas sanas se describen a menudo como “oportunistas”, con un doble significado: es posible que encuentren algo en una persona que no tiene síntomas, pero, por varios miles de dólares por exploración, se aprovechan de las preocupaciones sobre la salud de las personas y pueden conducir a un uso innecesario del sistema de atención sanitaria.
Puede resultar tentador seguir los pasos de las estrellas y buscar diagnósticos mediante exploraciones popularizadas y ampliamente publicitadas. Pero es importante recordar que la mejor atención médica se basa en evidencia científica sólida, proporcionada por expertos que utilizan herramientas de mejores prácticas basadas en décadas de investigación.
Sarah Hellewell, investigadora principal, Instituto Perron de Ciencias Neurológicas y Traslacionales e investigadora, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad de Curtin
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.