Los chatbots de IA pueden tener el poder de influir en las opiniones de los votantes
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¿El poder persuasivo de los chatbots de IA significa el principio del fin de la democracia? En una de las encuestas más grandes hasta la fecha que explora cómo estas herramientas pueden influir en las actitudes de los votantes, los chatbots de IA fueron más persuasivos que las herramientas tradicionales de campaña política, incluidos anuncios y folletos, y tan persuasivos como los activistas políticos experimentados. Pero al menos algunos investigadores identifican razones para el optimismo en la forma en que las herramientas de inteligencia artificial cambiaron las opiniones.
Ya hemos visto que los chatbots de IA como ChatGPT pueden ser muy convincentes, persuadiendo a los teóricos de la conspiración de que sus creencias son incorrectas y obteniendo más apoyo para un punto de vista cuando se enfrentan a polemistas humanos. Naturalmente, este poder de persuasión ha generado temores de que la IA pueda poner su pulgar digital en la balanza en elecciones importantes, o que los malos actores puedan utilizar estos chatbots para dirigir a los usuarios hacia sus candidatos políticos preferidos.
La mala noticia es que es posible que estos temores no sean totalmente infundados. En un estudio de miles de votantes que participaron en las recientes elecciones presidenciales de Estados Unidos, Canadá y Polonia, David Rand, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, y sus colegas descubrieron que los chatbots de IA eran sorprendentemente eficaces para convencer a la gente de votar por un candidato en particular o cambiar su apoyo a un tema en particular.
“Incluso en el caso de las actitudes sobre los candidatos presidenciales, que se cree que son actitudes muy difíciles de modificar y solidificadas, las conversaciones con estos modelos pueden tener efectos mucho mayores de los que cabría esperar basándose en trabajos anteriores”, dice Rand.
Para las pruebas electorales de Estados Unidos, Rand y su equipo pidieron a 2.400 votantes que indicaran cuál era su cuestión política más importante o que nombraran la característica personal de un presidente potencial que era más importante para ellos. Luego se pidió a cada votante que calificara en una escala de 100 puntos su preferencia por los dos candidatos principales (Donald Trump y Kamala Harris) y proporcionara respuestas escritas a preguntas destinadas a comprender por qué tenían esas preferencias.
Luego, estas respuestas se introdujeron en un chatbot de IA, como ChatGPT, y al robot se le asignó la tarea de convencer al votante de que aumentara el apoyo y la probabilidad de votar por el candidato que favorecía o de convencerlo de que apoyara al candidato desfavorecido. El chatbot lo hizo a través de un diálogo de aproximadamente 6 minutos de duración, compuesto por tres preguntas y respuestas.
En evaluaciones posteriores a las interacciones con la IA y en seguimientos un mes después, Rand y su equipo descubrieron que las personas cambiaban sus respuestas en un promedio de aproximadamente 2,9 puntos para los candidatos políticos.
Los investigadores también exploraron la capacidad de la IA para cambiar opiniones sobre políticas específicas. Descubrieron que la IA podría cambiar las opiniones de los votantes sobre la legalización de los psicodélicos (lo que haría que el votante fuera más o menos propenso a favorecer la medida) en unos 10 puntos. Los anuncios de vídeo sólo cambiaron el dial unos 4,5 puntos, y los anuncios de texto sólo lo movieron 2,25 puntos.
La magnitud de estos efectos es sorprendente, afirma Sacha Altay de la Universidad de Zurich, Suiza. “En comparación con las campañas políticas clásicas y la persuasión política, los efectos que informan en los periódicos son mucho mayores y más similares a los que se encuentran cuando los expertos hablan con la gente uno a uno”, dice Altay.
Sin embargo, un hallazgo más alentador del trabajo es que estas persuasiones se debieron en gran medida al despliegue de argumentos fácticos, más que a la personalización, que se centra en dirigir información a un usuario basándose en información personal sobre él que el usuario podría no saber que se ha puesto a disposición de agentes políticos.
En un estudio separado de casi 77.000 personas en el Reino Unido, probando 19 grandes modelos lingüísticos sobre 707 temas políticos diferentes, Rand y sus colegas descubrieron que las IA eran más persuasivas cuando utilizaban afirmaciones fácticas y menos cuando intentaban personalizar sus argumentos para una persona en particular.
“Básicamente, lo que hace que la gente cambie de opinión es simplemente presentar argumentos convincentes”, dice Rand.
“Es una buena noticia para la democracia”, afirma Altay. “Significa que las personas pueden dejarse influenciar por hechos y opiniones más que por técnicas de personalización o manipulación”.
Será importante replicar estos resultados con más investigación, afirma Claes de Vreese de la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos. Pero incluso si se replican, los entornos artificiales de estos estudios, en los que se pidió a las personas que interactuaran extensamente con chatbots, podrían ser muy diferentes de cómo las personas encuentran la IA en el mundo real, afirma.
“Si pones a las personas en un entorno experimental y les pides, de manera muy concentrada, que interactúen sobre política, entonces eso difiere ligeramente de cómo la mayoría de nosotros interactuamos con la política, ya sea con amigos o pares o sin hacerlo”, dice.
Dicho esto, cada vez vemos más evidencia de que la gente está utilizando chatbots de inteligencia artificial para obtener asesoramiento sobre votación política, según De Vreese. Una encuesta reciente realizada a más de mil votantes holandeses para las elecciones nacionales de 2025 encontró que alrededor de 1 de cada 10 personas consultaría a una IA para pedir consejo sobre candidatos políticos, partidos o cuestiones electorales. “Esto no es insignificante, especialmente cuando las elecciones se acercan”, dice de Vreese.
Sin embargo, incluso si las personas no tienen interacciones prolongadas con los chatbots, la inserción de la IA en el proceso político es inevitable, dice de Vreese, desde los políticos que solicitan las herramientas para obtener asesoramiento sobre políticas hasta la IA que escribe anuncios políticos. “Tenemos que aceptar el hecho de que, como investigadores y como sociedades, la IA generativa es ahora una parte integral de nuestro proceso electoral”, afirma.
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