El servicio de internet satelital de Elon Musk, Starlink, anunciado un nuevo hito en noviembre: 8 millones de usuarios en todo el mundo, arriba desde su anterior máximo de 7 millones en agosto. De lo contrario, muchos de estos usuarios no tendrían ninguna conexión. Durante décadas, un servicio de Internet confiable ha estado fuera del alcance de muchas personas, y el despliegue tradicional de banda ancha de fibra óptica es lento, desafiante y costoso. Starlink y nuevos innovadores están cambiando eso, revolucionando la forma en que conectamos las zonas rurales de Estados Unidos.
Starlink, un servicio de SpaceX, ofrece banda ancha a través de una constelación de satélites de órbita terrestre baja (LEO), una tecnología que no está limitada por el problema tradicional de la “última milla” de conectar físicamente los hogares a redes de alta velocidad. Cada terminal se conecta directamente a satélites, proporcionando Internet de alta velocidad en todo el mundo. Porque los satélites de Starlink orbitan apenas A 340 millas sobre la Tierra, en comparación con aproximadamente 22,000 millas para los satélites geoestacionarios, la latencia es dramáticamente menor, lo que reduce el retraso de la señal y permite usos de alta calidad que requieren un uso intensivo de ancho de banda, como videollamadas y juegos en línea.
Starlink no es el único jugador en este campo. Amazon Leo (anteriormente Proyecto Kuiper) desvelado su nueva marca en noviembre mientras se prepara para ofrecer servicio de Internet directo al consumidor. Está invirtiendo miles de millones en tecnología LEO y ya tiene más de 150 satélites en órbita.
La banda ancha de fibra depende del tendido de largos tramos de cable físico, algo que a menudo resulta caro o no rentable. Por ejemplo, El diario de Wall Street informó en 2023 que el gobierno federal plan se esperaba que ampliar la banda ancha a la tribu Winnebago de Nebraska costara un promedio de $53,000 por hogar o lugar de trabajo; En algunas partes de Montana, algunas conexiones se estiman en la friolera de 300.000 dólares cada una. Estos costos frecuentemente significan que la expansión de la fibra rural depende en gran medida de los subsidios gubernamentales.
La economía de Internet por satélite es fundamentalmente diferente. Starlink se instala por alrededor de $600 en hardware. No hay costo por milla, la implementación es inmediata y el mantenimiento es mínimo. Es un modelo autosostenible con un subsidio mínimo necesario.
El gobierno federal ha invertido miles de millones de dólares en la expansión de la banda ancha rural, principalmente mediante la instalación de fibra óptica. Más recientemente, la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021 asignado más de 42 mil millones de dólares para el programa Banda Ancha, Equidad, Acceso e Implementación (BEAD).
¿Debería el gobierno federal involucrarse tan ampliamente en la expansión de la banda ancha y, de ser así, quién debería beneficiarse del lado de la oferta?
Bajo la administración Biden, la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones (NTIA), facultada para definir lo que constituye un servicio de banda ancha “prioritario”, estaba aplicando una política de elegir ganadores y perdedores. En un diciembre de 2024 avisoel servicio de Internet satelital LEO se menciona explícitamente como una “tecnología alternativa”, lo que efectivamente lo deja de lado de la financiación BEAD en favor de proveedores heredados.
Esto fue miope. En poco tiempo, Starlink ha experimentado rápidas mejoras, ampliando su base de usuarios. de aproximadamente 140.000 en 2021 a 8 millones en la actualidad. Además, desde el tercer trimestre de 2022 hasta el primer trimestre de 2025, la mediana de descargas y cargas en EE. UU. velocidades aumentó de 53,95 megabits por segundo (Mbps) y 7,50 Mbps a 104,71 Mbps y 14,84 Mbps, respectivamente. Desde entonces, el rendimiento se ha acelerado aún más: a nivel mundial, Starlink informó velocidades típicas de descarga y carga que superan los 200 Mbps y 30 Mbps, con una latencia media de unos 23 milisegundos (ms).
Todo esto supera fácilmente los puntos de referencia de banda ancha de la Comisión Federal de Comunicaciones de velocidades de descarga de 100 Mbps, velocidades de carga de 20 Mbps y latencia inferior a 100 ms. enlace estelar dice Ofrece velocidades de descarga de 400 Mbps o más cuando estén disponibles. Mientras tanto, Amazon Leo lanzó su plan para ofrecer el servicio de internet LEO con velocidades de descarga de hasta 100 Mbps, 400 Mbps y 1 Gbps.
Starlink, que se logró principalmente como una empresa impulsada por el mercado y con financiación privada, ya ofrece a gran parte de las zonas rurales de Estados Unidos un servicio de Internet de alta calidad. Y dado que SpaceX continúa lanzando no solo más satélites LEO sino también otros de mayor rendimiento con su segunda generación, la calidad del servicio de la compañía está preparada para seguir avanzando.
No deberíamos permitir que los subsidios gubernamentales distorsionen el mercado. El secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, abrazó este pensamiento en su informe de junio de 2025. decisión abandonar la “preferencia de fibra” de la NTIA, desplazando a la agencia hacia un marco tecnológicamente neutral y basado en costos. La política enfatiza la rentabilidad entre las tecnologías que cumplen con los estándares de velocidad y latencia.
Los Trabajadores de la Comunicación de América (CWA) respondieron, acusando Lutnick de priorizar los “intereses de unos pocos multimillonarios y compañías de satélites” y de descartar la tecnología LEO como “cara y poco confiable”. CWA representa a decenas de miles de técnicos empleados por empresas de telecomunicaciones heredadas que dependen de modelos de fibra, junto con trabajadores sindicalizados que instalan y mantienen la infraestructura de fibra óptica.
Días antes del anuncio, otros grupos alineados con la fibra emitieron declaraciones presionando a la administración Trump para preservar el status quo. La Fiber Broadband Association (FBA) envió su propia carta a Lutnick instando que BEAD siga centrado en el despliegue de fibra, mientras que otras cinco asociaciones industriales emitido una carta conjunta al presidente Donald Trump, enfatizando que BEAD es una “oportunidad de oro” para “impulsar tanta infraestructura de fibra como sea posible a nuestro país”.
En muchas áreas, la expansión de la fibra seguirá teniendo sentido, pero si la banda ancha basada en LEO puede ofrecer conectividad a Internet de alta calidad de manera prácticamente instantánea y económica a muchas personas en las regiones objetivo, ¿por qué debería interponerse el gobierno federal en el camino? Después de todo, mientras Starlink celebra su base de usuarios de 8 millones y contando, algo se logró en gran medida sin fuertes subsidios, un Congreso informe señala que, en agosto de 2025, “ningún proyecto de implementación de banda ancha elegible” había recibido financiación BEAD todavía.
Hace apenas cinco años, el servicio LEO directo al consumidor era sólo una idea. Hoy—Construido y ampliado abrumadoramente gracias a la inversión privada. en lugar de depender de subsidios federales para el despliegue de banda ancha como BEAD—Starlink conecta de manera confiable a millones y, con la llegada de satélites adicionales y de mayor rendimiento, se espera que se expanda en calidad y alcance. Los nuevos participantes también subrayan que esta industria avanza constantemente. Si bien la infraestructura de banda ancha de última milla basada en fibra seguirá siendo parte de la solución, el gobierno federal debe evitar inclinar el campo de juego y dejar que la innovación lidere. Si el gobierno se hace a un lado, el libre mercado finalmente podrá terminar la tarea de conectar las zonas rurales de Estados Unidos.