“Nunca he necesitado una gran excusa para tirarme a un lago frío…”
Kajsa Swanson/Alamy
Me he dado cuenta de que mi día está plagado de pequeños rituales. Cada mañana, agrego una cucharada de creatina al agua, la bebo para acompañar un multivitamínico y luego como un poco de yogur natural pero lleno de bacterias. Al otro lado de la mesa, mis hijos comen cereales caseros, beben kéfir e intentan hablar español usando Duolingo. Después del recorrido escolar, me sumerjo en un estanque frío y luego me descongelo en una sauna antes de ir a trabajar. Más tarde, siempre agrego una cucharada de chucrut a mi almuerzo y nunca pierdo la oportunidad de dar un paseo rápido por el parque.
Pensándolo bien, todo es un poco repugnante. Un “influencer del bienestar que se encuentra con un neurocientífico de mediana edad”. Pero esta felicidad doméstica está muy lejos de la de hace un año, cuando los niños bebían Coco Pops y yo estaba alimentado con cafeína, pegado a mi computadora, sin apenas vislumbrar la luz del día.
Mi nueva vida engreída es el resultado directo de pasar todo el año explorando formas basadas en evidencia para mantener el cerebro en buen estado, desde aumentar la reserva cognitiva hasta cultivar un microbioma saludable. Ahora, al hacer balance, puedo ver que pequeños cambios han marcado una profunda diferencia.
Una de las lecciones más simples vino de JoAnn Manson del Brigham and Women’s Hospital en Massachusetts, quien me envió detalles de un gran ensayo con adultos mayores que demostró que un multivitamínico diario desaceleró el deterioro cognitivo en más del 50 por ciento. Cuando pregunté a otros expertos qué suplementos, si los hubiera, también podrían mejorar la salud del cerebro, la creatina se quedó conmigo: proporciona al cerebro una fuente de energía cuando más la necesita.
Pero el mayor cambio no se produjo en nuestro estante de suplementos, sino en nuestra cesta de compras semanal. Charlar con neurocientíficos y nutricionistas me convenció de la importancia de cuidar continuamente nuestro microbioma. Entonces mi familia comenzó a hacer justamente eso: comer tres tipos de alimentos fermentados al día siguiendo el consejo del epidemiólogo Tim Spector, eliminar los alimentos ultraprocesados del desayuno y asegurarse de incluir una mezcla diversa de alimentos integrales en nuestra dieta.
Nunca he necesitado una gran excusa para tirarme a un lago frío o sentarme en una sauna, pero la ciencia me ha dado muchas razones para priorizar esas actividades este año. La exposición al frío y al calor puede reducir la inflamación y el estrés, y aumentar la conectividad entre las redes del cerebro que son responsables de controlar las emociones, la toma de decisiones y la atención, lo que podría explicar por qué están relacionadas con una mejor salud mental.
Salir al aire libre también se ha convertido en una prioridad familiar. He aprendido que la jardinería puede aumentar la diversidad de nuestras bacterias intestinales beneficiosas, mientras que caminar por el bosque puede beneficiar la memoria y la cognición y proteger contra la depresión.
En casa, perseveramos con Duolingo, no sólo por los beneficios lingüísticos, sino también por nuestra reserva cognitiva: la defensa del cerebro contra las condiciones del envejecimiento. Yo también estoy construyendo el mío de otras maneras, tocando el piano por primera vez en años. Mientras me tambaleo con mis escalas, recuerdo lo que me dijo Ellen Bialystok de la Universidad de York en Canadá: “Lo que es difícil para el cerebro es bueno para el cerebro”.
Lo más sorprendente es la rapidez con la que se mostraron los resultados. Si bien algunos hábitos son inversiones a largo plazo en la salud cognitiva, estoy convencido de que otros han tenido impactos inmediatos: niños más tranquilos, menos confusión mental, más energía. Quizás sea un placebo, pero algo está funcionando.
El año que viene seguiré experimentando. Brindemos por un año más de búsqueda de formas sencillas de mantener su cerebro próspero. Ahora, ¿dónde puse esa kombucha?
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