Feedback es nuestra columna semanal de historias extrañas, afirmaciones publicitarias inverosímiles, instrucciones confusas y más.
El año en tontos
Como lector de New Scientist, probablemente sea lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que los resúmenes de fin de año se escriben con semanas de anticipación. Este resumen en particular se redactó el 1 de diciembre, justo cuando Feedback se preparaba para pasar 24 días evitando escuchar Last Christmas de Wham y tratando de persuadir a Feedback Jr para que decidiera lo que querían para su regalo principal. Cualquier cosa radicalmente tonta que haya ocurrido después de esa fecha tendrá que esperar hasta el año que viene.
En verdad, 2025 ha sido rico en todas las cosas que interesan a Feedback. Aprendimos sobre propuestas fascinantes como bombardear el lecho marino para detener el cambio climático, una noción que entró directamente en nuestra pila de No recomendar. También se intentó crear un robot realmente molesto. Se trataba de un brazo motorizado que podía pretender darte un cono de helado, sólo para quitártelo en el último segundo de diversas formas supuestamente entretenidas. Sorprendentemente, la gente no confiaba en él.
Para poner algo de orden en el caos, por la presente presentamos los premios de fin de año 2025 de Feedback, que llamaremos Backsies a menos que alguien escriba con una sugerencia mejor. Los jueces (somos nosotros) eligieron las categorías y los ganadores a través de un proceso riguroso que definitivamente no involucró notas Post-it ni dardos.
Mejor acrónimo científico
Algún día, a Feedback le gustaría ver un estudio que examine la cantidad de tiempo y energía que la sociedad humana dedica a crear acrónimos ingeniosos y/o forzados. Sospechamos que es una pérdida de productividad global equivalente a dos temporadas de gripe y una final de Copa del Mundo.
Los comentarios invitaron a realizar contribuciones sobre este tema después de conocer “un modelo de aprendizaje automático que puede predecir el sabor de una sustancia química en función de su estructura molecular”, denominado Transformador de análisis y reconocimiento de sabores, o FART. No estábamos preparados para la posterior avalancha de acrónimos, que iban desde un proyecto de hidrografía llamado Gestión de ríos que descargan en reinos oceánicos (MORDOR) hasta dos instrumentos en el rover Perseverance Mars de la NASA llamados Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para sustancias orgánicas y químicas (SHERLOC) y un sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería (WATSON), aunque ese es una trampa.
De todos modos, los jueces (nosotros mismos) fueron unánimes en que este premio se otorgara a los genetistas que idearon “un método para estimar las tasas de mutación y la historia demográfica reciente a partir de muestras muy grandes”. Lo llamaron “Difusión de elementos raros en inventarios de variación grandes”, o DR EVIL. Genial.
La mejor nueva tecnología antigua
Una de las aflicciones del mundo moderno es que la gente piensa que ha inventado algo nuevo cuando, en realidad, simplemente han cambiado el nombre de algo viejo. Aquí hubo un ganador destacado: Ugmonk, una empresa que ha producido un “gestor de tareas pendientes minimalista basado en papel”. El dispositivo está destinado a reemplazar los sistemas de gestión de tareas en línea, para que pueda trabajar sin conexión sin las distracciones de las redes sociales. Consta de unas fichas que se apoyan sobre un bloque de madera.
Mejor extrapolación
No hay duda: los demógrafos David Swanson y Jeff Tayman toman esto para su artículo, señalando una pequeña disminución en la fertilidad humana entre 2019 y 2024, y luego extrapolando todo el camino hasta la extinción de la especie humana en 2339 (o, con solo un año adicional de datos, 2415).
Mejor uso de la IA
El problema aquí fue la elección. Elección infinita, infinita. Tuvimos la tentación de darle este premio a Anthropic, que dejó que su IA Claude manejara una máquina expendedora en la oficina de la empresa. Claude empezó pidiendo a los clientes que depositaran dinero en una cuenta bancaria que había alucinado. Luego fingió ser un ser humano que vestía una chaqueta azul y una corbata roja. Sin embargo, este fue un experimento interno, por lo que está descalificado.
En cambio, este premio es para la música de IA. La banda falsa de IA más destacada hasta la fecha, The Velvet Sundown, suena como el hijo maldito del amor de Coldplay y los Eagles. Hay algo indescriptiblemente perfecto en esto. Después de haber sido entrenada con casi toda la música grabada, la IA está generando la forma de música más suave que sea posible imaginar.
Y finalmente…
Terminemos con algo tonto y un poco grosero. En múltiples ocasiones en 2025, Feedback nos encontró lidiando con el problema de Scunthorpe: el hecho de que muchas palabras completamente inofensivas contienen cadenas de letras que pueden ser, en ciertos contextos, ofensivas, y los problemas que esto causa para los sistemas de moderación en línea.
Llegamos a esto después de enterarnos de que un chatbot de Virgin Money objetaba la palabra “virgen”. A partir de ahí, nos enteramos de un estudiante que no pudo configurar una cuenta de correo electrónico porque su apellido era Peacock, y de un incidente que afectó a los investigadores que estudiaban los cachalotes.
Sin embargo, nuestro ejemplo favorito involucró un servidor de computadora en un banco que se negó a comunicarse con un servidor francés llamado así por el personaje de Astérix Petitsuix, ya que contenía la palabra “tetas”. Elegimos este por el lector Nick Brown, quien nos contó la historia y sugirió que un banco con un servidor tan mal administrado estaba en riesgo de quebrar.
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