Si siente emoción cada vez que descubrimos algo nuevo sobre el cosmos, entonces el 25 de noviembre puede haber sido un día digno de mención para usted. Ese es el día en que la NASA completó el montaje del Telescopio Romano Nancy Grace.
Ese día se unieron los dos segmentos principales del potente telescopio espacial en la gran sala limpia del Centro de Vuelo Espacial Goddard. Esto significa que el telescopio está en camino de ser lanzado ya en el otoño de 2026.
El Roman es un telescopio infrarrojo que se convertirá en un buque insignia de la flota de telescopios. Tiene sólo dos instrumentos, el Instrumento de Campo Amplio (WFI) y el Instrumento Coronógrafo (CGI).
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Su WFI le proporciona una vista 100 veces mayor que la del Hubble, y su coronógrafo le permitirá bloquear la luz de las estrellas al observar exoplanetas y discos de formación de exoplanetas.
Sus principales objetivos científicos son estudiar la energía oscura, completar un censo de exoplanetas, detectar agujeros negros primordiales y utilizar su coronógrafo para obtener imágenes directas de exoplanetas cercanos y sus espectros.
“La finalización del observatorio romano nos lleva a un momento decisivo para la agencia”, dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya.
“La ciencia transformadora depende de la ingeniería disciplinada, y este equipo ha creado, pieza por pieza, prueba tras prueba, un observatorio que ampliará nuestra comprensión del Universo.
“A medida que Roman avanza hacia su etapa final de pruebas luego de la integración, nos concentramos en ejecutar con precisión y prepararnos para un lanzamiento exitoso en nombre de la comunidad científica global”.
El telescopio se someterá a pruebas exhaustivas antes de trasladarse al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su lanzamiento. La fecha de lanzamiento programada es mayo de 2027, cuando un Falcon Heavy de SpaceX lo elevará al espacio y lo enviará a orbitar el punto L2 Sol-Tierra.
Pero el telescopio podría estar listo para el otoño de 2026 y, si lo está, sería un logro notable. Los proyectos complicados, como los telescopios espaciales, son conocidos por excederse del presupuesto y lanzarse más tarde de lo esperado.
Por ejemplo, el lanzamiento del Hubble estaba originalmente programado para mediados de la década de 1980, pero no se lanzó hasta 1990 (para ser justos, el lanzamiento se retrasó parcialmente debido al desastre del Challenger).
Y la mayoría de nosotros conocemos el tortuoso camino del JWST hasta su finalización. Se lanzó más de una década después de la fecha prevista originalmente, pero es difícil argumentar que la espera no valió la pena.
Ya sea que se haya lanzado varios meses antes o no, el Roman está preparado para hacer nuevos descubrimientos.
“Con la construcción de Roman completa, estamos al borde de un descubrimiento científico insondable”, dijo Julie McEnery, científica principal del proyecto Roman en NASA Goddard.
“En los primeros cinco años de la misión, se espera que revele más de 100.000 mundos distantes, cientos de millones de estrellas y miles de millones de galaxias. Podemos aprender una enorme cantidad de nueva información sobre el universo muy rápidamente después de los lanzamientos romanos”.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Los nuevos telescopios siempre descubren cosas nuevas sobre el cosmos, y esos descubrimientos no son sólo para científicos que trabajan duro. Son para personas normales con un apetito intelectual saludable que se preguntan sobre las cuestiones más importantes de la vida. Los descubrimientos pueden cultivar un ligero cambio en la comprensión de nuestra propia vida y ampliar nuestra comprensión de la naturaleza y nuestro lugar en ella.
El Telescopio Romano Nancy Grace tiene una misión principal de cinco años. A diferencia de otros telescopios infrarrojos, no depende de fluidos para mantener bajas las temperaturas, por lo que quedarse sin refrigerante no es un problema.
En cambio, el combustible es una limitación, tal como lo es con el JWST. Estos telescopios utilizan combustible para mantener sus órbitas y apuntarse y reposicionarse. La misión de cinco años debería ser suficiente para que Roman cumpla sus objetivos científicos principales, pero es posible que pueda permanecer en funcionamiento durante una misión prolongada, tal como lo han hecho otras misiones.
Durante su misión de cinco años, se espera descubrir decenas de miles de supernovas, miles de exoplanetas microlentes y cientos de sistemas de exoplanetas en proceso de formación.
Y eso es sólo una muestra de lo que se espera descubrir. Las nuevas misiones también siempre tienen algunos resultados inesperados, y son difíciles de predecir de antemano.
Uno de los objetivos más importantes de los romanos tiene que ver con la energía oscura, la fuerza misteriosa que impulsa la expansión del Universo. Una mayor comprensión de esa fuerza requiere una visión amplia del cosmos, y eso es algo que el romano está diseñado para proporcionar con su WFI, una cámara de 288 megapíxeles.
La única manera de entender la energía oscura es estudiar vastas extensiones del cielo para detectar sus efectos sutiles. Mapear la estructura a gran escala del Universo y rastrear su evolución a través del desarrollo de cúmulos de galaxias también es una parte crítica de su objetivo de energía oscura.
Otros telescopios tardarían décadas o incluso siglos en hacer lo que el romano hará en sólo cinco años. De hecho, el telescopio romano obtendrá en cinco años la misma cantidad de imágenes del cielo que el Hubble en sus primeros 30 años. En su misión principal de cinco años, generará la asombrosa cifra de 20.000 terabytes (20 petabytes) de datos.
“Durante nuestras vidas, ha surgido un gran misterio sobre el cosmos: por qué la expansión del universo parece estar acelerándose. Hay algo fundamental sobre el espacio y el tiempo que aún no entendemos, y Roman fue construido para descubrir qué es”, dijo Nicky Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la sede de la NASA en Washington.
“Con Roman ahora como un observatorio completo, que mantiene la misión en camino para un lanzamiento potencialmente temprano, estamos un paso importante hacia la comprensión del universo como nunca antes. No podría estar más orgulloso de los equipos que nos han llevado hasta este punto”.
El segundo instrumento del telescopio, el Instrumento Coronógrafo (CGI), también está preparado para abordar un misterio actual.
La búsqueda de exoplanetas se ha perfeccionado en los últimos años. En lugar de descubrir exoplanetas en masa, los científicos quieren encontrar más planetas similares a la Tierra que puedan ser habitables. Pero estos planetas pueden fácilmente quedar ahogados por el resplandor de las estrellas que orbitan. El CGI fue creado para abordar eso.
Mientras que otros telescopios, incluido el Hubble, tienen coronógrafos, el de Roman es decididamente de alta tecnología y será el primer coronógrafo activo en ir al espacio. Es un sofisticado sistema de máscaras, filtros y espejos autoflexibles diseñado para probar estas tecnologías en múltiples modos de observación.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>“La pregunta ‘¿Estamos solos?’ es grande, y es una tarea igualmente grande construir herramientas que puedan ayudarnos a responderla”, dijo Feng Zhao, gerente del Instrumento Coronagráfico Romano en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
“El coronógrafo romano nos acercará un paso más a ese objetivo. Es increíble que tengamos la oportunidad de probar este hardware en el espacio en un observatorio tan poderoso como Roman”.
La avalancha de datos que entregará el romano es similar a la que generan otros observatorios astronómicos modernos. Con suerte, estos conjuntos de datos masivos estarán disponibles para los investigadores a perpetuidad y servirán de base para la investigación sobre múltiples temas de astronomía.
“La misión adquirirá enormes cantidades de imágenes astronómicas que permitirán a los científicos realizar descubrimientos innovadores en las próximas décadas, honrando el legado del Dr. Roman en la promoción de herramientas científicas para la comunidad en general”, dijo Jackie Townsend, subdirectora del proyecto Roman en el Goddard de la NASA.
“Me gusta pensar que la Dra. Roman estaría extremadamente orgullosa de su telescopio homónimo y encantada de ver qué misterios descubrirá en los próximos años”.
El mundo puede parecer un lugar inquietante hoy en día, pero siempre lo ha sido. El dicho de que “Esto también pasará” se atribuye a los poetas sufíes medievales y vale la pena recordarlo.
Con suerte, hay un futuro mejor por delante, en el que los líderes políticos abrazan y comprenden la importancia del progreso científico y cómo puede impulsar una civilización.
Quizás el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace se lance antes de lo previsto en el otoño de 2026 y sea parte de un resurgimiento del interés y el respeto por la astronomía.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.