La forma en que los jóvenes experimentan Internet está cambiando
Linda Raymond/Getty Images
Varios países alrededor del mundo introdujeron nuevas restricciones al acceso a Internet en 2025 para proteger a los niños de ver contenido dañino, y otros parecen tener la intención de hacer lo mismo en 2026. Pero, ¿estas medidas realmente protegen a los niños o simplemente causan molestias a los adultos?
La Ley de Seguridad en Línea (OSA, por sus siglas en inglés) del Reino Unido entró en vigor el 25 de julio y obligó a los sitios web a impedir que los niños vean pornografía y contenido que fomente la autolesión, represente violencia o fomente acrobacias peligrosas. La legislación ha suscitado críticas por la amplia gama de “contenidos nocivos” que cubre y, finalmente, provocó el cierre de una avalancha de pequeños sitios web porque sus propietarios no vieron forma de cumplir con la pesada carga regulatoria que suponía.
Mientras tanto, Australia está prohibiendo las redes sociales para los menores de 16 años, incluso si sus padres aprueban su uso. La Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima en las Redes Sociales) de 2024 entró en vigor este mes y otorgó a los reguladores el poder de multar a las empresas que no impidieran que los niños usaran sus plataformas con hasta 50 millones de dólares australianos. La Unión Europea está debatiendo una prohibición similar de acceso para niños y Francia introdujo leyes que exigen la verificación de la edad para los sitios web que contienen contenido pornográfico, lo que provocó protestas de empresas que operan sitios web para adultos.
Ciertamente hay señales de que dicha legislación tiene fuerza. El regulador británico Ofcom ha multado a AVS Group, que gestiona 18 sitios web pornográficos, con un millón de libras esterlinas por no haber tomado las medidas adecuadas para impedir el acceso de los niños, mientras que a otras empresas se les ha “ordenado que trabajen más” en medidas de seguridad. Pero es en la tecnología donde estas nuevas leyes fracasan.
La tecnología de reconocimiento facial diseñada para comprobar las edades se puede engañar mediante el uso de capturas de pantalla de personajes de videojuegos, y las VPN hacen que sea trivial aparecer en sitios web como un usuario de otro país donde las comprobaciones de edad no son obligatorias. Lo que preocupa a los legisladores es que las búsquedas web de VPN se dispararon en las horas posteriores a la entrada en vigor de la OSA y las empresas informaron que las suscripciones diarias aumentaron hasta en un 1800 por ciento. Así que la noticia de que el sitio web porno más grande experimentó una caída del 77 por ciento en las visitas desde el Reino Unido a raíz de la OSA tal vez debería tomarse con una pizca de sal: los usuarios pueden simplemente estar cambiando su configuración para parecer como si vinieran de países donde los controles de edad no son necesarios.
El Comisionado de la Infancia de Inglaterra ha dicho que es necesario cerrar esta laguna jurídica y ha sugerido la verificación de la edad para evitar que los niños utilicen VPN. Pero eso huele a perseguir el problema en círculos en lugar de reprimirlo desde su origen; entonces, ¿qué deberíamos estar haciendo?
Andrew Kaung, quien anteriormente trabajó en los equipos de seguridad y moderación tanto en Meta como en TikTok, dice que no cree que se muestre contenido dañino a los niños de manera deliberada, sino sin darse cuenta, porque los algoritmos aprenden que mantiene la atención por más tiempo e impulsa una mayor participación, generando así más ingresos publicitarios. Esto lo hace escéptico respecto de que las empresas de tecnología realmente se esfuercen por proteger a los niños, ya que hacerlo probablemente perjudicará sus resultados.
“Es muy difícil imaginar que vayan a hacer cumplir [any new legislation] ellos mismos cuando su interés y el interés público están en contradicción entre sí. El beneficio sigue siendo el rey”, afirma Kuang. “Harán lo mínimo indispensable en términos de cumplimiento”.
Graham Murdock, de la Universidad de Loughborough, Reino Unido, dice que la regulación siempre irá a la zaga del rápido ritmo de las empresas de tecnología, por lo que es probable que la avalancha de nuevas leyes de seguridad en línea decepcione. En cambio, le gustaría ver la creación de servicios de Internet administrados por el estado, con motores de búsqueda y plataformas de redes sociales operados según un estatuto público similar a la BBC.
“Internet es un servicio público. Ofrece todo tipo de capacidades increíblemente valiosas para las personas en su vida cotidiana, por lo que debemos considerarlo como un servicio público”, dice Murdock. “Creo que estamos en una especie de punto de inflexión. Si no hacemos algo bastante serio ahora, entonces creo que será irrecuperable”.
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