2025 fue un año muy ocupado en vuelos espaciales.
Durante los últimos 12 meses, hemos visto cómo se batieron múltiples récords de vuelos espaciales, el debut de un nuevo y poderoso cohete reutilizable y el primer alunizaje privado totalmente exitoso.
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10. Los astronautas sobrevuelan los polos de la Tierra por primera vez.
El 31 de marzo, SpaceX lanzó la misión privada Fram2, que envió a cuatro astronautas privados en una misión de 3,5 días a la órbita terrestre a bordo de una cápsula Crew Dragon. Fue la 17ª misión tripulada de SpaceX hasta la fecha, pero aun así abrió nuevos caminos: Fram2 rodeó nuestro planeta sobre los polos, algo que ningún vuelo de astronautas había hecho antes.
Hay varias razones por las que los planificadores de vuelos espaciales tripulados han evitado esta trayectoria. El principal de ellos es que los destinos más comunes de los astronautas (hoy en día, la Estación Espacial Internacional (ISS) y el puesto avanzado de Tiangong en China) no toman trayectorias polares. Volar sobre los polos también expone a los astronautas a niveles más altos de radiación e impone desafíos en las comunicaciones.
La tripulación del Fram2, liderada por el comandante multimillonario y financiador de la misión Chun Wang, realizó unas cuantas docenas de experimentos científicos durante su vuelo. También obtuvieron vistas sin precedentes de los extremos helados de nuestro planeta, algunas de las cuales compartieron con aquellos de nosotros atrapados aquí en tierra firme.
9. India completa su primer acoplamiento en el espacio
India marcó un gran hito poco después de que el calendario cambiara este año: el 15 de enero, las dos naves espaciales del Experimento de Atraque Espacial de la nación, o SpaDex para abreviar, se conectaron en órbita terrestre. El éxito convirtió a la India en el cuarto país en realizar un acoplamiento en el espacio, después de la URSS/Rusia, los Estados Unidos y China.
Esos otros países son todos potencias espaciales, un estatus que la India también busca alcanzar. Y SpaDex es un paso en este camino: el dominio de la tecnología de acoplamiento es necesario para lograr grandes cosas en la última frontera, como construir una estación espacial y devolver muestras de la luna.
8. Misión europea crea su primer eclipse solar artificial
En 2025 entró en funcionamiento una “máquina de eclipses”. La misión de dos satélites Proba-3 de la Agencia Espacial Europea se lanzó a la órbita terrestre en diciembre de 2024, con la tarea de generar eclipses solares artificiales mediante vuelos en formación precisos: una nave espacial Proba-3 bloquea el sol desde la perspectiva de la otra, que observa el fenómeno con un telescopio a bordo.
Proba-3 fue diseñado para ayudar a los científicos a estudiar la tenue y supercaliente corona o atmósfera exterior del Sol, que está inundada por el abrumador brillo de nuestra estrella, excepto durante los eclipses solares totales. Y Proba-3 entregó la mercancía por primera vez el 23 de mayo, capturando un eclipse de su propia creación.
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7. Suni Williams bate el récord de caminata espacial
La última estancia espacial de Suni Williams duró mucho más de lo que ella o cualquier otra persona esperaba, y la extensión no planificada le permitió batir un récord de caminata espacial.
Williams y su compañero astronauta de la NASA Butch Wilmore se lanzaron hacia la ISS el 5 de junio de 2024, en el primer vuelo tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing. Se suponía que su misión duraría sólo 10 días aproximadamente. Pero Starliner sufrió problemas con el propulsor y fugas de helio en el camino, por lo que la NASA retrasó el regreso del vehículo para estudiar los problemas. La agencia finalmente decidió traer a Starliner a casa sin tripulación, lo que ocurrió sin incidentes el 7 de septiembre de 2024, y mantuvo a Williams y Wilmore en la ISS hasta marzo de este año, cuando regresaron a la Tierra a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon.
La NASA integró a Williams y Wilmore en la tripulación de tiempo completo de la ISS, y el dúo aprovechó bien su tiempo extra. Williams, por ejemplo, realizó dos caminatas espaciales: una el 16 de enero y la otra el 30 de enero. Esa segunda excursión elevó el tiempo de caminata espacial de su carrera (acumulado en nueve actividades extravehiculares) a 62 horas y 6 minutos. Eso estableció un nuevo récord para las mujeres que vuelan al espacio, superando el tiempo total de la astronauta de la NASA Peggy Whitson en 1 hora y 45 minutos. El récord general es de 82 horas y 22 minutos, ostentado por el cosmonauta Anatoly Soloviev.
Whitson todavía ostenta los récords estadounidense y de mujer astronauta por la mayor cantidad de tiempo total pasado en el espacio, con 675 días. Williams ha estado fuera de la Tierra durante un total de 608 días.
6. China lanza una misión para tomar muestras de una “cuasi luna” de la Tierra
China continuó su audaz avance hacia la última frontera este año, lanzando su primera misión de devolución de muestras de asteroides. Ese proyecto, llamado Tianwen 2, no tiene como objetivo ningún asteroide antiguo: está en camino a Kamo’oalewa (también conocido como 2016 HO3), que puede ser un trozo de luna lanzado al espacio por un impacto gigante. Kamo’oalewa también es extraño en otro sentido: es una de las siete “cuasi-lunas” conocidas de la Tierra, objetos que no giran alrededor de nuestro planeta, sino que orbitan alrededor del sol al mismo tiempo que él.
Tianwen 2 se lanzó el 28 de mayo. Si todo va según lo planeado, devolverá muestras de Kamo’oalewa a la Tierra en 2027, brindando a los científicos su primera mirada de cerca a un objeto intrigante y misterioso.
5. SpaceX vuelve a batir su récord de lanzamiento
No hay sorpresas aquí: SpaceX rompió su récord de lanzamientos en un solo año en 2025. La compañía de Elon Musk ha lanzado 170 veces en lo que va del año: 165 vuelos de su potente cohete Falcon 9 y cinco misiones de prueba suborbitales de Starship, el vehículo gigante totalmente reutilizable diseñado para ayudar a la humanidad a establecerse en Marte y la Luna. Más del 70% de los lanzamientos del Falcon 9 se han dedicado a construir la megaconstelación Starlink de SpaceX, que consta de más de 9.000 satélites operativos (y contando).
Fue el sexto año consecutivo que SpaceX estableció un nuevo récord de lanzamiento. Esa marca ha aumentado de 25 en 2020 a 31 (2021), 61 (2022), 98 (2023), 138 (2024) y, ahora, a 170. Y SpaceX planea lanzar dos misiones más Falcon 9 antes de que cambie el calendario, por lo que ese número debería llegar a 172.
4. China lanza su primer cohete reutilizable
La empresa china Landspace ha desarrollado su propia versión del Falcon 9. El cohete, denominado Zhuque-3, cuenta con una primera etapa reutilizable propulsada por nueve motores. Zhuque-3 tomó vuelo por primera vez el 3 de diciembre, alcanzó con éxito la órbita y estuvo a punto de realizar también un aterrizaje de refuerzo. Sin embargo, la primera etapa de Zhuque-3 se estrelló y se quemó cerca de su zona de aterrizaje, aparentemente después de sufrir una pérdida de motor durante el descenso.
Zhuque-3 bien podría realizar el primer aterrizaje de un cohete orbital de China en su próximo vuelo. U otro vehículo puede reclamar ese manto: el Tianlong-3 de Space Pioneer, tal vez, o el Long March 12A, que fue desarrollado por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. Ambos cohetes cuentan con primeras etapas reutilizables y está previsto que realicen sus primeros vuelos pronto.
3. El cohete New Glenn de Blue Origin entra en funcionamiento
Un cohete aún más potente y parcialmente reutilizable ganó sus alas este año: New Glenn, el vehículo pesado desarrollado por Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos.
New Glenn debutó el 16 de enero y alcanzó con éxito la órbita con una versión ficticia de la plataforma de la nave espacial Blue Ring de Blue Origin a bordo. La compañía intentó aterrizar la primera etapa reutilizable del cohete en un barco en el mar durante el vuelo, pero no funcionó. Sin embargo, el segundo intento fue la vencida: el propulsor de New Glenn logró su aterrizaje en el océano durante el vuelo número dos, que ocurrió el 13 de noviembre. El cohete también tuvo éxito en su misión principal ese día, enviando las sondas gemelas ESCAPADE a Marte a la frontera final de la NASA.
Cada primera etapa de New Glenn está diseñada para volar al menos 25 veces, según Blue Origin. Si la compañía puede alcanzar niveles de reutilización como los de SpaceX, podría lograr cosas muy importantes en el futuro.
2. La nave Starship de SpaceX realiza dos vuelos de prueba consecutivos
Hablando de reutilización: el vehículo totalmente reutilizable de SpaceX, el megacohete Starship, realizó cinco vuelos de prueba en 2025. Los primeros tres fueron asuntos accidentados, con la pérdida de al menos una de las dos etapas de Starship. Pero los dos últimos, que despegaron en agosto y octubre, fueron éxitos rotundos.
En ambas misiones, el propulsor Super Heavy de Starship regresó a la Tierra para un aterrizaje preciso en el Golfo de México. La etapa superior del vehículo llegó al espacio, desplegó versiones ficticias de los satélites Starlink de SpaceX y amerizó en el Océano Índico como estaba previsto.
Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, todavía tiene que cumplir con algunos requisitos bastante importantes antes de que esté en funcionamiento. Por ejemplo, debe alcanzar la órbita y demostrar el reabastecimiento de combustible en el espacio de la etapa superior, algo que será necesario en todas las misiones a la Luna y Marte. Pero Starship entra en 2026 con un gran impulso.
1. Una empresa privada llega a la luna
El 2 de marzo, el módulo de aterrizaje robótico Blue Ghost de Firefly Aerospace aterrizó con éxito en la luna. Permaneció operativo durante aproximadamente dos semanas después, permitiendo que los instrumentos científicos que llevaba realizaran el trabajo planificado.
Este fue un logro sin precedentes para la industria privada y los vuelos espaciales en general. Otra empresa, Intuitive Machines, con sede en Houston, depositó su módulo de aterrizaje lunar Odysseus en febrero de 2024, pero ese vehículo pronto se volcó, acortando su misión y las de algunas de sus cargas útiles. El segundo módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines, Athena, sufrió un destino similar poco después de su aterrizaje el 6 de marzo de este año.
El éxito de Blue Ghost también fue una victoria para la NASA, que reservó la misión (y las de Odysseus y Athena) a través de su programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Está previsto que pronto se lancen más misiones CLPS, de Firefly, Intuitive Machines, Astrobotic y otras empresas, lo que podría abrir la luna a más actividades de investigación y exploración humana, y tal vez incluso a asentamientos en el futuro.