Imagen satelital del iceberg antártico A23a en noviembre de 2023
Unión Europea/Copernicus Sentinel-3 vía Reuters
El iceberg más grande en el mundo está en movimiento después de haber quedado atrapado en el Fondo marino antártico durante casi 40 años. Conocido como A23a, el iceberg ahora ha flotado más allá del punto más septentrional de la Antártida y está en camino de derretirse en aguas más cálidas.
¿Dónde está el iceberg ahora?
Está justo al norte de la punta del Península Antártica, que se extiende desde la Antártida Occidental hacia América del Sur. Las imágenes de satélite proporcionadas por el Servicio Antártico Británico muestran el iceberg abriéndose paso a través del Mar de Weddell en el Océano Austral durante 2022 y 2023, empujado por corrientes y vientos a lo largo de miles de kilómetros. La masa de hielo llegó un poco más allá de la Península Antártica a finales de noviembre.
La mayoría de los icebergs del mar de Weddell terminan arrastrados por las corrientes hacia el “callejón de los icebergs” del Atlántico Sur, donde finalmente se derriten.
¿Cuándo empezó a moverse?
El iceberg se desprendió por primera vez de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en la Antártida occidental en 1986, pero inmediatamente encalló en el fondo del océano y permaneció en su lugar durante más de 30 años. Luego en 2020 Andres Fleming en el Servicio Antártico Británico notó que estaba comenzando a moverse, dijo la BBC.
“Con el tiempo iba a disminuir [in size] Lo suficiente como para perder el agarre y comenzar a moverse”, dijo al medio.
¿Qué tamaño tiene el iceberg?
Cubre casi 4.000 kilómetros cuadrados, un área más de cuatro veces mayor que la ciudad de Nueva York. Tiene unos 400 metros de espesor.
Si bien esto lo convierte en el iceberg más grande que se balancea actualmente en los océanos del mundo, no es el más grande jamás registrado. Ese gigante, conocido como A-76, medía 4.320 kilómetros cuadrados cuando se rompió de la Antártida Occidental en 2021.
¿Qué tan raros son los icebergs gigantes como este?
Chad Greene en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California dice que un gran iceberg como el A23a se desprende de una de las plataformas de hielo de la Antártida aproximadamente una vez por década; La plataforma de hielo Filchner sufre un evento de este tipo aproximadamente una vez cada 50 años. “Los icebergs son como terremotos: tenemos muchos pequeños y algunos realmente grandes, como el A-23”.
Dice que no es raro que estos icebergs gigantes queden atrapados en su lugar y permanezcan así, evitando que se derritan mucho en las aguas antárticas casi heladas. “Icebergs de este tamaño pueden permanecer durante décadas en un lugar y luego, un día, deciden ir a divertirse”, dice Greene. “Ahí es cuando las cosas se ponen interesantes”.
¿El iceberg representa alguna amenaza?
El iceberg no representa una amenaza para las personas, aunque puede convertirse en un problema para la vida silvestre, como los pingüinos o las focas, si encalla en sus zonas de alimentación o reproducción en el Océano Austral.
¿Está relacionado el movimiento del iceberg con el cambio climático?
flamenco dijo a la BBC que los investigadores no creen que exista un vínculo claro entre el reciente movimiento del iceberg y las aguas más cálidas impulsadas por el cambio climático. Greene está de acuerdo en que su comportamiento se asemeja al ciclo de vida normal de un iceberg.
Sin embargo, Greene dice que está claro que Los icebergs se están desprendiendo de la Antártida a un ritmo más rápido que la nieve está añadiendo masa al hielo, “lo que significa que el cambio climático está provocando que la capa de hielo de la Antártida pierda masa a un ritmo significativo”.
Los investigadores han sido conmocionado por los recientes extremos climáticos en la Antártida, incluidas temperaturas récord y vastas áreas de hielo marino faltantes, que sirven para proteger las plataformas de hielo del continente del agua más cálida y las olas.
Después de alcanzar un mínimo histórico en 2022, el hielo marino alrededor del continente no se recuperó tanto como de costumbre este año y permaneció muy por debajo del promedio hasta el invierno austral. En septiembre, el hielo marino de la Antártida marcó un nuevo record cuando alcanzó una extensión máxima de más de un millón de kilómetros cuadrados por debajo del mínimo histórico anterior establecido en 1986.
Temas: