La psicología positiva constituye la columna vertebral de los programas de bienestar en todo el mundo. A muchas personas que desean mejorar su salud mental y vivir una buena vida se les pide que sigan un programa de actividades que se centren en hacer un esfuerzo intencional para mejorar su bienestar.
Pero una investigación reciente que realicé con colegas muestra que, si bien los expertos en bienestar suelen recomendar estas actividades a otras personas, en la vida real rara vez las practican ellos mismos. Esta discrepancia puede decirnos algo importante sobre lo que realmente sostiene el bienestar a lo largo del tiempo.
Entrevisté a 22 expertos y profesionales de la psicología positiva, algunos con más de una década de experiencia. Todos ellos recomendaban periódicamente actividades de bienestar a clientes, amigos y familiares y me dijeron que adaptarían cada actividad a las necesidades de cada individuo.
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Pero cuando les pregunté sobre su propia aplicación de las prácticas de psicología positiva, se hizo evidente que no participaban en estas actividades con regularidad. Sólo solían utilizarlos durante los períodos difíciles, cuando sentían la necesidad de aumentar su bienestar.
Los programas de psicología positiva a menudo recomiendan a los pacientes actividades como “escribir un diario de gratitud” (escribir las cosas por las que uno está agradecido) diariamente o realizar tres actos de bondad cada semana. El énfasis clave de estos programas es hacer un esfuerzo intencional y concertado para ser más positivos.
Pero nuestro estudio demostró que los expertos no utilizan el bienestar como lo enseñan muchos programas de psicología positiva. En lugar de seguir un cronograma de actividades, su bienestar provenía de tener una mentalidad flexible y orientada al bienestar, lo que denominamos “mentalidad de bienestar meliotrópico”.
El término se deriva del latín “melior” (mejor) y del griego “tropismo” (movimiento hacia). Se trata de avanzar hacia aquello que hace que valga la pena vivir la vida. Esta forma de pensar significó que los expertos no trataran el bienestar como un conjunto de tareas que debían completar, sino simplemente como parte de la vida cotidiana.
También significó que ninguno de los expertos “persiguió” activamente la felicidad o la positividad. Cuando tuvieron un mal día, simplemente lo dejaron pasar, aceptando que la vida a veces presenta dificultades.
Nuestros participantes no realizaron el tipo de cambios drásticos e intencionales en sus vidas que recomendarían a los pacientes para mejorar su bienestar.
Ya hacían cosas en su día a día con regularidad que hacían que sus vidas parecieran más significativas: por ejemplo, dedicar tiempo a leer un libro a diario, ser voluntarios en una organización benéfica local, cocinar su comida favorita o incluso practicar yoga.
Si bien este tipo de actividades pueden recomendarse como parte de un programa de psicología positiva, la diferencia aquí es que los expertos las realizaron porque eran parte de su identidad o porque les ayudaba a sentirse equilibrados, en lugar de realizarlas únicamente porque se lo habían recomendado.
También estaban en sintonía con sus cuerpos, cuidándolos con tanta atención como cuidaban sus mentes, priorizando el sueño, la alimentación nutritiva y el movimiento regular.
Y como estaban muy en sintonía con la forma en que les afectaba su entorno físico y social, no tenían miedo de tomar medidas proactivas para proteger su bienestar.
Por ejemplo, si su trabajo los hacía infelices, o si alguien en su círculo social era constantemente agotador, no dudaban en buscar alternativas o limitar el contacto.
Además, estaban abiertos a oportunidades que les permitieran abrazar la vida. Una participante describió esperar afuera de la escuela para recoger a su hijo. El clima era tan hermoso que se quitó los zapatos y caminó descalza sobre un trozo de césped, un acto simple que mejoró su estado de ánimo.
Otra tuvo un día realmente malo, pero cuando finalmente se metió en la cama esa noche, le invadió un sentimiento de gratitud por la calidez y seguridad de su hogar, en comparación con todas las personas que han sido desplazadas por la guerra.
Su comprensión de la psicología positiva les ayudó a notar estas oportunidades habituales para aumentar el bienestar.
Cambio de mentalidad
Cada año aparecen nuevas aplicaciones de bienestar, las escuelas incorporan el bienestar en sus planes de estudio y las organizaciones invierten mucho en programas de bienestar en el lugar de trabajo. Sin embargo, el impacto de estas iniciativas sigue siendo modesto. Y algunos informes sugieren que los programas de bienestar pueden incluso tener un efecto negativo.
Los hallazgos de nuestro estudio pueden ayudar a explicar por qué el impacto de estos programas es tan variado y muestra que estas actividades positivas pueden no ser tan efectivas para las personas que han aplicado prácticas de bienestar ampliamente en sus vidas.
El estudio también destaca la necesidad urgente de que los investigadores y expertos en psicología positiva reconsideren sus prioridades.
En lugar de crear programas de bienestar cada vez más prolongados o promover la búsqueda de la felicidad, algo que, según la evidencia, no es necesariamente beneficioso, deberíamos centrarnos en comprender el impacto a largo plazo de las prácticas de bienestar.
Para cualquiera que intente mejorar su bienestar, nuestros hallazgos son un recordatorio importante de que no es necesario “trabajar en uno mismo” constantemente ni buscar la felicidad. Los expertos en bienestar rara vez se basan en cambios de vida dramáticos o programas de bienestar.
En cambio, cultivan silenciosamente una mentalidad que les ayuda a orientarse hacia lo que realmente importa.
No se trata de perseguir la felicidad ni de obligarnos a pensar positivamente en un mal día. Se trata de avanzar suavemente hacia las cosas que hacen que la vida valga la pena, de maneras que se ajusten a quién eres.
Ese cambio de mentalidad es algo que todos podemos adoptar.
Jolanta Burke, profesora asociada, Centro de Ciencias de la Salud Positivas, Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud RCSI
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.