Las películas basadas en el folclore antiguo han ganado popularidad constantemente, no sólo en Tollywood, sino en todo el cine indio. Si bien los contextos culturales pueden variar, la forma sigue siendo en gran medida la misma: un thriller místico anclado en el eterno conflicto entre razón y creencia. Shambhala, doblada al hindi después de una exitosa presentación teatral en telugu, es una de esas ofertas. Intenta cerrar la brecha familiar entre el escepticismo científico encarnado por un protagonista masculino firmemente basado en la lógica, un tropo probado en el tiempo incluso en el cine de terror y el folklore antiguo, cuyo poder en última instancia desafía la explicación racional. Ambientada en un contexto rural de la década de 1980, la película logra evocar una sensación de pavor que se siente al mismo tiempo al estilo Virupaksha y claramente de otro mundo.
La narración sigue a Vikram, un geólogo decidido (Aadi Saikumar), que llega a una remota y enigmática aldea llamada Shambhala para investigar una serie de anomalías inexplicables, ninguna de las cuales inicialmente lo inquieta. Cuando llega a la aldea, un meteoro aparentemente les ha lavado el cerebro a los lugareños haciéndoles creer que es un fantasma enviado por demonios del infierno. Sigue un inevitable choque entre ciencia y fe, en el que Vikram se convierte en una cruzada unipersonal contra la hegemonía de lo sobrenatural hasta que se enfrenta a pruebas que trastornan su marco intelectual. El punto de inflexión llega cuando se descubre que las víctimas tienen ampollas idénticas y peculiares en el cuello.
Aadi Saikumar, visto a menudo en papeles abiertamente comerciales, como el de policía, ofrece una actuación comedida y convincente como un hombre obligado a afrontar los límites de sus creencias de toda la vida. Cuando Vikram se muestra confiado y asertivo, se hace eco del protagonista seguro de una película como Karthikeya 2. En muchas películas místicas o de terror medianas, los personajes aparecen extrañamente imperturbables minutos después de un incidente aterrador. Shambhala evita este peligro. Aquí, los actores internalizan el miedo y sus serias actuaciones aumentan la intensidad narrativa, especialmente en la segunda mitad. Una secuencia que involucra a Swasika Vijay se destaca como uno de los pasajes más apasionantes de la película, oscilando hábilmente entre momentos que agradan al público y la integridad narrativa. Ravi Varma, Meesala Laxman y Shiju Menon, entre otros, están bien elegidos y dan credibilidad al mundo.
La película es paciente a la hora de revelar su mano y, en ocasiones, consigue sorprender incluso operando dentro de un patrón familiar. La secuencia mitológica inicial que presenta al Señor Shiva y Andhakasura agrega una dimensión celestial a la narrativa. El terror de los aldeanos al ‘fantasma’ del meteorito se retrata con sinceridad y, afortunadamente, la película no pierde el tiempo en pantalla construyendo laboriosamente esta psicosis del miedo, como es común en muchos thrillers sobrenaturales basados en plantillas. Se mantiene una sensación de urgencia en todo momento, e incluso cuando la protagonista femenina (Archana Iyyer) comparte espacio en la pantalla con Vikram, la tensión rara vez se diluye.
La idea de una aldea verdaderamente aislada, aislada no sólo geográficamente sino también emocionalmente, es un tropo rara vez explorado de manera convincente en el cine indio. Con demasiada frecuencia, los pueblos encantados se sienten extrañamente relajados, con personajes que se permiten bromas casuales a la menor oportunidad. Shambhala resiste en gran medida esta tentación. Si bien hay momentos en los que ciertas escenas se exceden un poco de su bienvenida, nunca se salen de control.
La cinematografía de Praveen Bangarri es limpia y eficaz; sus imágenes nítidas reflejan el tono inquietante de la película sin recurrir a sombras excesivas ni trucos visuales. Esta moderación se complementa con la música de fondo de Sricharan Pakala, que amplifica sutilmente el estado de ánimo y enmascara algunas asperezas narrativas. El clímax une claramente los hilos temáticos de la película, mientras deja al público contemplar la frágil frontera entre los fenómenos cósmicos y las intenciones diabólicas.
En general, Shambhala es una incorporación encomiable a la reciente ola de thrillers místicos. Con actuaciones sólidas, una premisa atractiva y una ejecución técnica competente, se destaca a pesar de operar dentro del marco trillado de ciencia versus sobrenatural. Su disciplinada narración y su evocadora ambientación de los años 80 le confieren una identidad distintiva.
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