De día o de noche, muchos de nosotros rechinamos o apretamos los dientes y ni siquiera nos damos cuenta de que lo estamos haciendo. Aquí hay tres preguntas que debe hacerse.
Al menos una vez a la semana:
¿Siente dolor en la sien, la cara, la mandíbula o cerca de la oreja? ¿Tiene dolor al abrir la boca o masticar? ¿Sientes que tu mandíbula se bloquea, hace clic o se atasca?
Si respondió “sí” al menos una vez, es posible que esté rechinando o apretando los dientes (lo que se conoce como bruxismo).
Relacionado: El estado de los dientes podría predecir una muerte prematura, según muestra un estudio
Entonces, ¿por qué lo hacemos? ¿Y hay alguna forma de parar? Echemos un vistazo.
¿Qué sucede cuando aprietas o mueles?
Apretar o rechinar los dientes es involuntario. Inconscientemente activamos nuestros músculos masticadores, apretando o empujando la mandíbula inferior y apretando los dientes o rechinando uno contra otro.
Casi uno de cada seis de nosotros hace esto mientras duerme y uno de cada cuatro mientras está despierto.
Rechinar los dientes mientras duerme produce un ruido distintivo. (¡Si compartes cama, es posible que tu pareja pueda contártelo!)
¿Es malo para ti?
Rechinar o apretar levemente y ocasionalmente no suele ser un problema.
Pero si lo hace con frecuencia o con mucha fuerza, este hábito puede causar muchos problemas en los dientes, las articulaciones de la mandíbula y los músculos, interrumpir el sueño y contribuir a dolores de cabeza tensionales o dolor de oído.
Estos problemas pueden resultar dolorosos y costosos de gestionar.
Con el tiempo, también puede fracturar y agrietar los dientes.
¿Por qué aprieto o rechino los dientes?
Suele haber una combinación de factores físicos, mentales y de estilo de vida.
Es más probable que aprietes y rechines si:
También existe un fuerte vínculo con la apnea del sueño, una afección que impide respirar con regularidad mientras se duerme y priva al cerebro y al cuerpo de oxígeno.
La falta de oxígeno desencadena la liberación de hormonas del estrés. Estos aumentan el ritmo cardíaco y activan los espasmos musculares de todo el cuerpo, lo que también puede aumentar el rechinar y apretar los dientes.
¿Puede mi dentista darse cuenta al mirar mis dientes?
Su dentista generalmente revisará cualquier problema de salud y medicamento. Es posible que le pregunten si experimenta dolor en la mandíbula, dolores de cabeza, dificultad para masticar o bloqueo de la mandíbula. También pueden preguntarle sobre su experiencia de sueño.
En su boca, su dentista buscará dientes o empastes que se hayan desconchado o desgastado.
Los dientes inusualmente desgastados también pueden ser un signo de reflujo ácido. Esto hace que el ácido del estómago se filtre en la boca, lo que ablanda el esmalte duro que protege los dientes.
Como resultado, las personas que aprietan y rechinan los dientes y que también sufren de reflujo tienden a astillarse y desgastarse los dientes mucho más rápido.
Otro signo común son las crestas blancas dentro de las mejillas y las hendiduras en forma de vieira alrededor de la lengua. Estos se forman cuando las mejillas y la lengua quedan atrapadas contra los dientes al apretarlos o rechinarlos.
Otros signos que buscará su dentista incluyen:
encías encogidas o retraídas, dientes flojos o tambaleantes y dientes que se han alejado de su posición original.
¿Qué puedo hacer al respecto?
Apretar y rechinar los dientes es muy manejable. Su médico puede ayudarle a identificar las causas y controlar los síntomas.
Su médico puede revisar sus medicamentos e investigar posibles problemas subyacentes, como reflujo, artritis en la mandíbula o apnea del sueño.
También puede pedirle a su médico que lo evalúe para detectar apnea del sueño y ver si necesita una prueba de polisomnografía.
Esta prueba es el estándar de oro utilizado para diagnosticar los trastornos del sueño, incluido apretar y rechinar los dientes.
Para comprobar si es necesaria la prueba, su médico le hará preguntas sobre su experiencia de sueño, sus niveles de fatiga y si se queda dormido mientras realiza las actividades cotidianas.
Relacionado: Soplar una caracola cada día podría ayudar a tratar la apnea del sueño
Un fisioterapeuta que se especializa en dolor de mandíbula puede ayudar con el bloqueo de las articulaciones, los chasquidos o los dolores de cabeza por tensión con una combinación de ejercicios y estiramientos personalizados.
Los analgésicos también pueden ayudar.
Su dentista puede recomendarle una protección nocturna o una férula oclusal para proteger sus dientes del desgaste, reducir la tensión muscular y el chasquido de la mandíbula. Se trata de aparatos de acrílico o nailon hechos a medida para colocarse sobre los dientes de la mandíbula superior, como un protector bucal deportivo, pero más pequeño.
Cuando estas opciones no alivian los síntomas, algunas personas pueden considerar las inyecciones de botox para bloquear las señales que controlan el movimiento específico de los músculos de la mandíbula, reduciendo el apretón y el dolor asociado.
Sin embargo, el botox es caro y no eficaz para todas las personas. También es de acción corta, por lo que requerirá visitas frecuentes a un neurólogo o a un dentista especialmente capacitado.
El resultado final
Si cree que está apretando y rechinando los dientes, hablar con su médico o dentista es el mejor lugar para comenzar.
Pero recuerde, la fisioterapia, las guardias nocturnas y los analgésicos tratan las consecuencias de apretar y rechinar, no sus causas.
Por eso también vale la pena pensar en formas de reducir el estrés y desarrollar buenos hábitos de sueño.
Algunos ajustes simples para relajarse y descansar, como beber menos cafeína y alcohol y mantener los dispositivos fuera del dormitorio por la noche, pueden mejorar su salud y ayudar a evitar el dolor y tratamientos costosos.
Arosha Weerakoon, profesora titular y dentista general, Facultad de Odontología, Universidad de Queensland, y Amit Arora, profesor asociado de Salud Pública, Universidad Western Sydney
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.