Mientras la órbita de la Luna transitaba frente al Sol el 13 de noviembre de 2023, el generador de imágenes solares ultravioleta, o SUVI, a bordo del satélite GOES East capturó esta imagen del eclipse solar parcial resultante. Para ver un vídeo del evento, consulte a continuación. (Crédito: Instituto Cooperativo de Estudios de Satélites Meteorológicos)
En octubre, decenas de millones de personas en el hemisferio occidental presenciaron un raro eclipse solar anular en forma de “anillo de fuego”. que provocó vítores y gritos de alegría. Pero cuando ocurrió otro dramático eclipse apenas un mes después, no hubo fanfarria.
Esto se debe a que nadie aquí en la Tierra pudo presenciarlo en vivo.
Como se ve en la imagen de arriba y en la animación directamente debajo, ocurrió cuando la Luna Nueva transitó por la cara del Sol el 13 de noviembre, provocando un eclipse parcial. Las imágenes convincentes nos llegan desde el satélite GOES Este, ubicado en órbita geoestacionaria.
El orbe de la Luna transita por el Sol el 13 de noviembre de 2023, visto por el satélite GOES East. (Crédito: Blog satelital CIMSS)
¿Por qué el evento fue visible para el satélite pero no para nadie aquí en la Tierra?
Los eclipses solares se pueden ver desde la Tierra sólo cuando la Luna se desliza hasta la posición correcta entre nosotros y el Sol. En este momento de la Luna Nueva, el lado iluminado por el sol de nuestro satélite natural está alejado de nosotros, por lo que su superficie está completamente oscura. Y la Luna proyecta una sombra sobre la superficie de la Tierra, eclipsando la vista del Sol.
Pero no todas las Lunas Nuevas pueden producir un eclipse. Esto se debe a que la órbita de la Luna está ligeramente inclinada con respecto a nuestra órbita alrededor del Sol. Y como muestra la animación de arriba, esta inclinación hace que la sombra de la Luna no llegue a la Tierra. Esto sucede aproximadamente durante cinco de cada seis Lunas Nuevas.
Pero durante dos “estaciones eclipse” Cada año, la trayectoria de la Luna Nueva cruza lo que se conoce como el plano de la eclíptica Sol-Tierra. Cuando esto sucede, la sombra de la Luna puede llegar a la superficie de la Tierra y provocar un eclipse.
Mientras tanto, los satélites geosincrónicos, que orbitan a unas 22.000 millas sobre el ecuador, pueden atravesar la sombra de la Luna durante una temporada de eclipses incluso cuando esa sombra no puede llegar a la Tierra. Y eso es precisamente lo que ocurrió el 13 de noviembre.
Un eclipse solar visto con luz ultravioleta extrema
El eclipse parcial fue visto por un telescopio a bordo del satélite GOES East llamado Solar Ultraviolet Imager, o SUVI. La luz ultravioleta extrema para la que SUVI está diseñado se produce en la abrasadora atmósfera exterior del Sol, llamada corona. Gracias a la absorción en la atmósfera, esa luz no llega a la superficie de la Tierra. Pero desde la posición de SUVI a bordo de un satélite GOES en órbita geoestacionaria, el telescopio puede verlo claramente. Eso permite a SUVI proporcionar una detección temprana de erupciones solares y eyecciones de masa coronal que pueden alterar las comunicaciones y los sistemas de transmisión eléctrica en la Tierra.
Los satélites GOES son en realidad más conocidos por sus imágenes de la Tierra. De hecho, constituyen el sistema de observación del clima y monitoreo ambiental más sofisticado del hemisferio occidental. Entonces, cuando ocurrió el eclipse de anillo de fuego de octubre, la nave espacial GOES East pudo proporcionar una vista impresionante de la sombra de la Luna deslizándose a través de una amplia franja de América del Norte, Central y del Sur. Compruébalo en el vídeo de arriba.