Cómo los nuevos escáneres CT acabaron con la regla de los líquidos de 100 ml de Heathrow

Heathrow eliminó su regla de los líquidos de 100 ml. Esta tecnología de escáner lo hizo posible

Por Eric Sullivan editado por Claire Cameron

Si ha viajado en avión en los últimos 20 años, conoce la coreografía de los puestos de control: pequeñas botellas de líquido en una bolsa transparente, computadora portátil afuera, zapatos sin zapatos, bolsillos vacíos. Es el ritual de viaje más universal desde que pretender que el asiento del medio tiene mucho espacio para las piernas. Pero las cosas están empezando a cambiar: en el aeropuerto londinense de Heathrow, uno de los más transitados del mundo, el baile está empezando a desvanecerse.

La semana pasada, Heathrow completó una mejora masiva de seguridad que permite a los viajeros guardar sus dispositivos electrónicos en sus maletas y transportar líquidos en contenedores con un volumen de hasta dos litros, mucho más que el largo límite estándar de 100 mililitros. Gracias a la tecnología: mejores imágenes y software han llevado los puntos de control de rayos X bidimensionales a escáneres de tomografía computarizada (CT) que construyen un modelo tridimensional de su bolso.

¿Por qué limitar los líquidos en los aviones?

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El máximo de 100 ml (3,4 onzas) para líquidos de mano comenzó en 2006 como una respuesta contundente a un frustrado complot transatlántico de explosivos líquidos. En aquel momento, los escáneres de los puntos de control eran en realidad marionetas de sombras digitales. Produjeron imágenes en 2D en las que una botella de champú y una sustancia peligrosa podían ser difíciles de distinguir, especialmente cuando dicho objeto estaba enterrado bajo una maraña de cables de carga y bloques de alimentación. La solución fue una solución alternativa: reducir los líquidos a 100 ml hasta que las máquinas pudieran soportarlo.

La nueva clase de hardware es el punto de control CT. El lanzamiento de Heathrow incluye sistemas como el HI-SCAN 6040 CTiX de SmithsDetection, que captura más de uno o dos ángulos estáticos. El escáner CT gira una fuente de rayos X alrededor de la bolsa, capturando una imagen aproximadamente cada medio grado. Eso es alrededor de 720 imágenes por rotación.

Luego, el sistema reconstruye estos cortes en un modelo 3D de alta resolución del equipaje de mano. Luego, los agentes de seguridad pueden desplazarse por el conjunto de datos visualizado y rotar la bolsa, acercar una computadora portátil e inspeccionar el equipaje de mano en busca de señales de densidad y composición que una imagen plana tiende a desdibujar.

La verdadera actualización es el algoritmo.

Sin embargo, la verdadera innovación en los nuevos escáneres es el paso a algoritmos automatizados. Los sistemas cuentan con la certificación C3, un estándar europeo que significa que el sistema cumple con un estándar más alto para detectar amenazas potenciales, incluidos líquidos, sin obligar a los pasajeros a desempacar todo.

En muchas configuraciones, esto permite a los inspectores dejar de buscar cada botella de protector solar en una bolsa y concentrarse en lo que marca el sistema. Es menos probable que la máquina se confunda con todo el desorden que todos llevamos, lo que ha convencido a los reguladores a comenzar a relajar las reglas en lugares selectos.

Una advertencia: no tires tus bolsas Ziploc todavía. Si bien Heathrow mejoró sus controles de seguridad, otros aeropuertos están rezagados. Entonces, incluso si sale de Heathrow con una botella de protector solar del tamaño de Costco, su aeropuerto de regreso probablemente lo someterá a la vieja rutina.

Lo mismo ocurre en Estados Unidos. La Administración de Seguridad del Transporte está instalando agresivamente escáneres CT en los aeropuertos, pero cambiar su política es otra cuestión, y cualquier cambio en las reglas probablemente demorará hasta que la CT esté lo suficientemente extendida como para evitar protocolos fragmentados. Entonces, por ahora, de este lado del charco, los viajeros estadounidenses todavía tienen que pagar unas míseras 3,4 onzas.

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