Después de una década de trabajo, los investigadores están más cerca que nunca de un avance clave en los trasplantes de riñón: poder transferir riñones de donantes con tipos de sangre diferentes a los de los receptores, lo que podría acelerar significativamente los tiempos de espera y salvar vidas.
En una investigación publicada el año pasado, un equipo de instituciones de Canadá y China informó sobre la creación de un riñón “universal” que, en teoría, puede ser aceptado por cualquier paciente.
Su órgano de prueba sobrevivió y funcionó durante varios días en el cuerpo de un receptor con muerte cerebral, cuya familia dio su consentimiento para la investigación.
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“Esta es la primera vez que vemos esto en un modelo humano”, dijo el bioquímico Stephen Withers, de la Universidad de Columbia Británica en Canadá, cuando se publicó el estudio en octubre.
“Nos brinda información invaluable sobre cómo mejorar los resultados a largo plazo”.
Mire el vídeo a continuación para obtener un resumen:
Tal como están las cosas hoy en día, las personas con sangre tipo O que necesitan un riñón generalmente tienen que esperar a que un donante pueda disponer de un riñón tipo O.
Eso representa más de la mitad de las personas en listas de espera, pero debido a que los riñones tipo O pueden funcionar en personas con otros tipos de sangre, son escasos.
Si bien actualmente es posible trasplantar riñones de diferentes tipos de sangre, entrenando al cuerpo del receptor para que no rechace el órgano, el proceso existente está lejos de ser perfecto y no es particularmente práctico.
Lleva mucho tiempo, es costoso y arriesgado, y también requiere que los donantes vivos trabajen, ya que el receptor necesita tiempo para prepararse.
Aquí, los investigadores convirtieron efectivamente un riñón tipo A en un riñón tipo O, utilizando enzimas especiales previamente identificadas que eliminan las moléculas de azúcar (antígenos) que actúan como marcadores de la sangre tipo A.
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Los investigadores comparan las enzimas con tijeras que trabajan a escala molecular: cortando parte de las cadenas del antígeno tipo A, se pueden convertir en el estado libre de antígeno ABO que caracteriza a la sangre tipo O.
“Es como quitar la pintura roja de un automóvil y descubrir la imprimación neutra”, dijo Withers.
“Una vez hecho esto, el sistema inmunológico ya no ve el órgano como extraño”.
Aún quedan muchos desafíos por delante antes de que se puedan considerar los ensayos en humanos.
El riñón trasplantado empezó a mostrar signos de sangre tipo A nuevamente al tercer día, lo que provocó una respuesta inmune, pero la respuesta fue menos grave de lo que normalmente se esperaría y había signos de que el cuerpo estaba tratando de tolerar el riñón.
Las estadísticas que rodean este tema son bastante crudas: en este momento, 11 personas mueren cada día esperando un trasplante de riñón, solo en los EE. UU., y la mayoría de ellas están esperando riñones tipo O.
Es un problema que los científicos están abordando desde múltiples ángulos, incluido el uso de riñones de cerdo y el desarrollo de nuevos anticuerpos.
Ampliar el número de riñones compatibles que estas personas pueden tener promete marcar una diferencia significativa.
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“Así es como se ve cuando años de ciencia básica finalmente se conectan con la atención al paciente”, dijo Withers.
“Ver que nuestros descubrimientos se acercan más al impacto en el mundo real es lo que nos hace seguir adelante”.
La investigación ha sido publicada en Nature Biomedical Engineering.