El cielo nunca está más claro que en una noche fría y estrellada de pleno invierno. Es en esas ocasiones, gracias a la excepcional transparencia atmosférica del invierno, cuando se pueden ver estrellas más débiles en todo el cielo. Y la deslumbrante variedad de estrellas brillantes y constelaciones que dominan nuestros cielos al atardecer está liderada por el más brillante de todos los patrones estelares: Orión, el Poderoso Cazador.
A medida que cae la oscuridad este mes, podemos observar a Orión ascendiendo a pasos gigantescos por la parte sureste del cielo. Luego llega a toda su prominencia, en busca del Toro que se aleja constantemente de él, hacia el sur alrededor de las 8 pm hora local y luego desciende por debajo del horizonte occidental alrededor de las dos de la mañana siguiente, solo para hacer el viaje nuevamente la noche siguiente.
te puede gustar
Las estrellas del cinturón eran famosas
Orión es la constelación más brillante, pero no es la única a este respecto. A lo largo de la Vía Láctea del sur, desde Orión hasta Escorpio, hay varios otros grupos brillantes, de los cuales la Cruz del Sur (Crux) y el Centauro (Centaurus) contienen cada uno dos estrellas de primera magnitud, al igual que Orión.
ZWO ASI533MC Pro
En nuestra opinión, la cámara ZWO ASI533MC Pro es la mejor cámara astronómica dedicada que existe. Cuenta con brillo de cero amperios, 80% de eficiencia cuántica y una velocidad de fotogramas de 20 FPS. También cuenta con un sensor de 9MP y puede consultar nuestra revisión de ZWO ASI533MC Pro para una visión más profunda.
Sin embargo, Orión es único dentro del fascinante trío de estrellas de segunda magnitud que forman su cinturón. De hecho, probablemente no haya ningún patrón estelar más llamativo en todo el cielo. Las tres son estrellas de segunda magnitud bastante similares en brillo y están espaciadas casi igualmente en una línea, abarcando un tamaño angular de 2,3 grados.
Esas tres estrellas del cinturón también tienen nombres poéticamente pegadizos: de izquierda (este) a derecha (oeste): Alnitak, Alnilam y Mintaka. Para algunas culturas antiguas, estas estrellas eran en sí mismas una mini constelación. Los habitantes de Groenlandia, por ejemplo, los consideraban cazadores de focas desconcertados y perdidos en el mar; los chinos los veían como una barra de pesaje; Los aborígenes australianos creían que eran tres jóvenes bailando al ritmo de la música interpretada por doncellas cercanas (las Pléyades).
Incluso se mencionan en la Biblia en Job 38:31: “¿Podrás atar las dulces influencias de las Pléyades, o desatar las ataduras de Orión?” Esta es la versión King James: algunas de las traducciones posteriores mencionan claramente “el cinturón de Orión”.
Componentes deslumbrantes de Orión
Estas tres estrellas son todas supergigantes azules, estrellas raras que se encuentran entre los miembros más luminosos de nuestra galaxia: objetos jóvenes y calientes de color azulado, físicamente como la mayoría de los prominentes en Crux y Centaurus. Juntos forman la parte más visible del Cinturón de Gould, que lleva el nombre de Benjamin Apthorp Gould (1824-1896), quien estudió este conjunto y llamó la atención hace casi 150 años sobre una banda de brillantes estrellas gigantes azules que coincide aproximadamente con la Vía Láctea.
Cuando miramos el cielo invernal, vemos algunas de las estrellas más brillantes de nuestra parte de la galaxia. Las distancias de las estrellas del cinturón de Orión oscilan entre 900 y 2000 años luz de nosotros y brillan con una luminosidad promedio estimada aproximadamente en más de 200.000 veces la de nuestro sol. Estas estrellas azules dominan ópticamente el disco de nuestra galaxia, en el que se encuentran sus brazos espirales. Nuestro sistema solar está dentro de uno de los brazos.
Sin embargo, cuando contemplamos el cielo de verano, nuestra vista está en la dirección opuesta, donde estos deslumbrantes faros galácticos son menos numerosos. Sin embargo, el centro de nuestra galaxia está en dirección a Sagitario, cuyas innumerables estrellas, junto con las de constelaciones adyacentes, se acumulan a lo largo de nuestra línea de visión para crear la magnífica Vía Láctea de verano. En invierno, aunque vemos estrellas más brillantes, miramos directamente desde el centro galáctico; por tanto, la banda de la Vía Láctea aquí es mucho más delgada y menos llamativa.
te puede gustar
Junto con otras balizas azules de Orión, las estrellas del cinturón forman un grupo estelar suelto llamado asociación. Estas estrellas jóvenes están literalmente quemando la vela en ambos extremos, fusionando furiosamente sus elementos en otros más pesados. De hecho, estrellas azules tan brillantes como estas sólo pueden vivir unos pocos millones o posiblemente decenas de millones de años. Por el contrario, nuestro sol tiene una vida útil prevista de al menos 10 mil millones de años. Las estrellas más frías y débiles pueden vivir mucho más tiempo; En teoría, las estrellas enanas rojas más tenues pueden vivir hasta un billón de años o más.
Transeúntes inocentes
Dos de las estrellas de Orión no son miembros de la asociación Orión y están mucho más cerca de nosotros. Betelgeuse, en el hombro derecho del cazador, está a unos 500 años luz de distancia; Es una estrella variable irregular supergigante roja con una luminosidad igual a 15.000 soles. En el otro hombro de Orión está Bellatrix, a unos 250 años luz de nosotros. Es una suerte, por supuesto, que estas dos luminarias estén en la misma dirección que la asociación de Orión, porque sin ellas no podríamos imaginar un poderoso cazador en nuestro cielo invernal.
Por cierto, en un futuro lejano, Orión no aparecerá tan prominente como ahora, ya que nuestro sistema solar se está alejando de él a unas 12 millas por segundo. El vértice del movimiento del sol a través del espacio está cerca de la estrella de verano Vega, casi opuesta en el cielo a Orión.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Sky and Telescope, The Old Farmer’s Almanac y otras publicaciones.